一旁準備随行的數名娜迦開始檢查各自需要攜帶的武器裝備，維多利亞則對卡珊德拉點點頭：“總而言之，非常感謝你們願意幫這個忙——說實話，如果你們不出手，我們現在想要探查永恒風暴的情況确實十分困難。”
“我們是朋友，舉手之勞罷了，”黑發海妖笑着擺擺手，“而且說實話，我們本身也對那片海域很感興趣，隻不過多年以來那地方始終被一種強大的能量場籠罩，連我們都遊不過去罷了。現在風暴終于消散，這是個滿足好奇心的好機會。”
一邊說着，這位海妖女士一邊擺動着長長的尾巴，蜿蜒蛇行地向着防波堤的邊緣走去，數名娜迦則緊随其後，維多利亞站在後面目送着這支準備前往北方海域探查情況的特殊偵查隊伍，直到看着他們從防波堤邊緣一躍而下，身影消失在茫茫起伏的海浪中。
“願他們一切順利，”留在堤上的薇奧拉收回了望向海面的視線，随後微微擺了擺身後長長的尾巴，有些好奇地問道，“話又說回來，我們都開始正式探查永恒風暴的情況了，拜倫将軍和那艘‘寒冬号’還不返航麼？”
“寒冬号還在東部海域執行巡航任務，預計至少會持續到複蘇之月下旬，”維多利亞搖了搖頭，“對于一艘設計目的是執行遠距離、長時間海上作戰的艦船而言，這種長期任務是非常有必要的檢驗手段，而且我們也能借這個機會驗證海軍的訓練效果，收集許多遠洋航行的經驗。”
聽着維多利亞的解釋，深海女巫薇奧拉露出了若有所思的表情，而一旁曾經身為高階風暴神官的娜迦魯道夫則忍不住嘀咕了一句：“就隻是執行訓練和測試任務麼？”
維多利亞臉上沒什麼表情：“……至少那艘船和我們的水兵們确實需要執行訓練和測試任務。”
……
極晝時的塔爾隆德大陸邊緣，隻有黃昏與白晝的輪回交替，巨日在地平線上起伏升降，讓人難以分辨一天中的準确時刻，梅麗塔站在營地邊緣的一處高台上，眺望着地平線上壯麗的巨日冠冕，分辨了很長時間才模模糊糊地判斷出現在應該是一天中的“午夜”。
從蘇醒到現在，她很少有休息的時間，但即便如此她還是沒多少困倦——艱難的局面以及無數需要幫助的同胞就是她此刻最大的動力，而且和幾乎沒有休息的卡拉多爾比起來，她覺得自己已經休養夠長時間了。
腳步聲從身後傳來，梅麗塔回過頭去，看到化為人形的諾蕾塔正走上高台。
“你果然在這兒，”白龍諾蕾塔帶着早有所料的表情，“這裡差不多能看到整個營地——我也喜歡來這兒。”
注意到梅麗塔一時間沒有開口，臉上也滿是心事重重的模樣，諾蕾塔輕輕歎了口氣：“你還在想剛才開會時讨論的事情？具體在想什麼？”
“在想建造更多避難所以及去海岸邊開拓漁場的事情，”梅麗塔說道，“而且在這個過程中總是忍不住會想到人類……洛倫大陸上，我負責接觸的那些人類。”
“塞西爾？”諾蕾塔揚起眉毛，“倒也是，我們現在的局面确實很容易讓你聯想到當年的他們。同樣的廢墟中重建一切，同樣的難民境遇……不過如今的塔爾隆德可遠比黑暗山脈環境險惡，而我們要面對的生存挑戰也遠遠超過那些人類。”
“相對應的，我們也遠比那些人類有更強的力量，不是麼？”梅麗塔看向自己的好友，“雖然我們失去了植入體，失去了增效劑，還失去了工廠和整個社會體系……但僅憑尖牙利爪，龍族仍然是相當強大的生物。”
聽到這句話，諾蕾塔卻突然沉默下來，片刻之後才開口，語氣似乎十分複雜：“是啊，僅憑尖牙利爪，龍族仍然相當強大……所以在找到你之前，我和卡拉多爾以及杜克摩爾長老便曾經讨論過這一點。你知道我最糟糕的聯想是什麼嗎？”
“你最糟糕的聯想？”梅麗塔有些好奇地問道，“是什麼？”
“還記得那些故事麼？”諾蕾塔看向營地的方向，目光落在那些正利用回收來的廢棄材料修理設備、用龍息融化鋼鐵焊接隔離牆的龍族身上，“那些老套的英雄冒險故事，那些被稱作‘古典暗面體系’的小說和詩歌。”
“……巨龍在人類世界肆虐，占據城堡和高塔，掠奪寶物，綁架公主與王子，從國王手中接受供奉……之類的？”梅麗塔腦海中浮現出了一些畫面，她意識到諾蕾塔的言下之意，臉上表情頓時變得古怪起來，“你是不是想多了？”
“現在看來我似乎是想多了，大家在這片廢土上蘇醒之後想到的第一件事是重建家園以及救助同胞，但每當安靜下來的時候，我仍然會忍不住胡思亂想，”諾蕾塔自嘲地笑着搖了搖頭，“這片廢土是如此巨大，還有許多幸存者被廢墟阻隔在廣袤的大地上，而他們……或許并不像這裡般還有希望。當他們足夠饑餓，當他們意識到曾經負責審批離境許可的神殿機構和評議團都已經不複存在……你覺得他們需要多久會想到更加溫暖的人類世界有着比這裡富足得多的食物？而且那裡還沒有輻射、寒風以及遊蕩的元素生物。”
梅麗塔真的不曾想過這方面的事情，而在聽完諾蕾塔的話之後，她在驚愕之餘很快便沉默下來，一直沉默了半分鐘才突然說道：“……我們不能退化為野獸——我們是文明且理智的族群，怎麼能……”
“我們的文明已經不在了，而‘體面’和‘驕傲’最終都會讓步于現實——哪怕我們是龍也一樣，”諾蕾塔一字一句地說道，“當然，我們中的大多數會選擇驕傲地面對這片廢土，但說不定會有少數……哪怕是很少很少的一部分，他們說不定會選擇卑劣的路。”
“……迎接他們的不會是冒險者的刀劍和弓矢，而更有可能是塞西爾北疆的奧術飛彈防空炮以及提豐人的激光陣列，”梅麗塔搖了搖頭，“那些老套的故事隻是故事而已，人類也不像故事中的那樣軟弱可欺。曾經的他們或許遠比塔爾隆德弱小，可是今天……不一定了。”
“但不可否認，失去社會束縛之後陷入絕望的龍族仍然是個非常大的隐患，我們的先天力量太過強大，而這一季文明大多數凡人的起始點卻過于弱小，”諾蕾塔歎息着，“所以我們才必須想辦法——我們不能讓驕傲的族群堕入那樣黑暗可鄙的狀态，而目前我們能做的，也是最當務之急的事情，便是給曠野中可能存在的其他幸存者們帶來一些希望。”
“帶來一點希望？”梅麗塔下意識地重複道。
“你提出的那個點子确實很棒，”在黃昏般暗淡的天光下，諾蕾塔突然笑了起來，“或許連你自己都沒意識到它有多棒。”
“我的點子？”梅麗塔愣了一下才反應過來，“哦，你是說點燃火焰？其實我也就是突發奇想……畢竟我在人類世界活動了那麼長時間嘛。”
諾蕾塔仍然保持着微笑，并回頭看了一眼營地西南角落一處最高的廢棄塔哨：“巴洛格爾大人就要點燃火焰了——據說他修複了一個從廢墟裡挖出來的增壓裝置，那東西噴吐出的火光足夠跨越整個平原……”
梅麗塔也下意識地把目光投了過去，在暗淡的天光下，在沒有任何附加濾鏡以及視覺增強系統影響過、最原始自然的視野中，她看到了那座高高的塔樓，那塔樓頂端的平台上有模模糊糊的影子在晃動，還有一點火光偶爾閃亮。
她眨了眨眼，想要看得更清楚一些，而就在這個瞬間，沖天的火光伴随着一陣增壓轟鳴聲驟然撕裂了這個昏暗的黃昏！