琥珀張了張嘴，想要再說些什麼，但突然又閉上了嘴巴——她看向街道的一角，高階信使索尼娅正從那裡向這邊走來。
“看樣子您已經和我們的陛下談完了，”索尼娅來到高文面前，微微鞠躬緻意說道，她當然很在意在過去的這半天裡對方和白銀女皇的交談内容，但她對此沒有表現出任何好奇和詢問的态度，“接下來需要我帶您繼續參觀城鎮剩下的部分麼？”
“不必了，你去瑞貝卡那裡就好——她比我更需要有人看着，”高文說着，目光看向了城鎮内的某個方向，“至于我……我還得去見見别的朋友。放心，索爾德林也在護衛人員裡，他在這裡也是個不錯的向導。”
索尼娅看了看高文和一旁的琥珀，臉上沒有任何質疑，隻是後退半步：“既然如此，那我就先行離開了。”
高階信使的身影漸行漸遠，而之前在附近待命的侍從和護衛們也收到了琥珀的信号，兩輛魔導車輕巧靈敏地來到高文身旁，其中一輛車門打開之後，索爾德林從副駕駛的位置鑽了出來，帶着笑容看向高文：“和女皇陛下的交涉還順利麼？”
“和預想的不太一樣，但和預想的一樣順利，”高文微笑着點頭，同時随口問道，“提豐人應該已經到了吧？”
“是的，剛才使團駐地方面發來消息，一名提豐使者攜帶奧古斯都皇室印記拜訪——羅塞塔·奧古斯都邀請您在翡翠長廳的7号會議室見面。”
“嗯，這是我們提前溝通過的，”高文對此早有所料，他側頭看向琥珀，“上車吧，我們這幾天恐怕都清閑不下來的。”
……
在魔法驅動下恰到好處的微風吹過南國的花草，帶來舒适宜人的清香，黃昏時分的淡漠光輝斜斜地撒進庭院，從遠處的高牆缺口一路掃進小徑旁的灌木叢中，留下了一條仿佛光鑄的軌道，有飛蟲在那軌迹中掠過，一閃而逝的身影下似乎有點點光塵灑落。
這一切都讓小花園顯得比任何時候都要靜谧。
桌上的茶水再一次涼了下來，貝爾塞提娅卻沒有讓侍女換上新茶，她隻是用茶匙随意地攪動着那些在陽光下顯出金紅色的液體，随口問道：“他們往哪個方向去了？”
“翡翠長廳的方向，”高階侍女伊蓮彎腰說道，“另外，提豐人的車也停在翡翠長廳後面的空地上——他們應該是打算在正式會議之前進行一次閉門談判。”
“是麼……”貝爾塞提娅似乎有些漫不經心，“也不知道他們打算談些什麼。”
“需要打探一下麼？”另一名高階侍女彎下腰，謹慎地詢問道。
“不，”貝爾塞提娅毫不猶豫地說道，“我們不需要這樣的小動作，這沒什麼好處，徒增風險罷了。不論塞西爾和提豐将在這次談判中達成怎樣的共識，其結果最終都會在近期顯現出來的。”
“是，陛下。”
花園中再次安靜下來，杯中的紅茶在緩慢的旋轉中重新恢複了平靜，貝爾塞提娅似乎是享受着這難得的清閑和甯靜，直到幾分鐘後她才突然打破沉默：“伊蓮，關于高文叔叔……再次見到他之後你有什麼感覺？”
名為伊蓮的高階侍女想了想，低頭答道：“一切如記憶中的一樣，我很高興看到他現在十分健康。陛下，您察覺了什麼不妥麼？”
貝爾塞提娅擡起眼皮，但在她開口之前，一陣腳步聲突然從花園入口的方向傳來，一名侍從出現在小徑的盡頭，對方手中捧着一個精緻的木盒，在得到許可之後，侍從來到貝爾塞提娅面前，将木盒放在白色的圓桌上：“陛下，塞西爾使者剛剛送來一份禮物，是高文·塞西爾陛下給您的。”
伊蓮上前一步，将木盒打開，裡面卻并不是什麼珍貴的奇珍異寶，而隻是一盒五花八門的點心。
貝爾塞提娅靜靜地看着盒子裡花花綠綠的糕點，沉靜如水的表情中終于浮上了一點笑容，她輕輕歎了口氣，仿佛自言自語般說道：“沒什麼不妥的，伊蓮。”
……
當廢土邊界的精靈哨站中聚集着越來越多的各國使者，整個凡人世界的視線焦點都集中在宏偉之牆的東北方向，遠在黑暗山脈腳下的帝國都城内，塞西爾宮中顯得比以往冷清不少。
帝國的主人和宮殿中最鬧騰的公主殿下都離開了，赫蒂大執政官則半數時間都在政務廳中忙碌，在主人離開的日子裡，也不會有什麼訪客來到這裡拜訪——偌大的房子裡一下子減去了七八成的動靜，這讓這裡的每一條走廊、每一個房間似乎都少了很多活力。
但貝蒂并不讨厭這樣安靜的日子——當然，她也不抵觸往日裡的熱鬧。
鞋跟叩擊着大理石的地面，發出一連串清脆的聲響，貝蒂腳步輕快地走過寬闊的走廊，有侍從和女仆從她身旁經過，他們都會停下腳步，恭恭敬敬地向女仆長緻敬問好，貝蒂則總是禮貌地回應每一個人，而且大多數時候，她還可以叫出這些人的名字。
這些年的讀書學習讓她的頭腦變好了不少。
在那些侍從和女仆們離開的時候，貝蒂可以聽到他們細碎低聲的交談，其中一些字句偶爾會飄入耳中——大多數人都在談論着陛下的這次外出，或者讨論着報紙裡的新聞，讨論着千裡之外的那場會議，他們明明大部分時間都守在這座大房子裡，但高談闊論起來的時候卻仿佛親自陪着陛下征戰在談判場上。
貝蒂是跟不上他們的思路的，但看到大家都如此精神，她還是感覺心情越發好了起來。
完成日常例行的巡視之後，這位“深受皇帝信賴的女仆長”微微舒了口氣，她擡起頭，看到自己已經走到某條走廊的盡頭，一扇鑲嵌着黃銅符文的大門立在眼前，兩名全副武裝的皇家衛兵則在盡職盡責地站崗。