“咳咳，”高文也幹咳兩聲打破尴尬，他看到現場迎接的人員仍然在貝爾提拉身後列隊，而剛剛從長梯上走下來的侍女伊蓮臉色則不是很好，于是趕快轉移話題，“我們就不要繼續在這裡傻站着了——白銀女皇此行有考察索林巨樹的目的，我們先前往休息的地方，路上也可以邊走邊聊。”
“當然，”貝爾提拉臉上随之露出一絲淡淡的笑容，她向一旁側開身體，身後蔓延的花藤如指路般延伸，“接到消息的時候我便在準備，女皇陛下，你一定會對這趟旅途感到滿意的——這個世界上沒有人比我更了解這株‘樹’了。”
貝爾塞提娅剛邁出腳步，在聽到貝爾提拉的話之後不由得說道：“直接稱呼我的名字吧——就像以前那樣。”
貝爾提拉看向高文，征詢着對方的意見，高文見狀點了點頭：“就這樣吧，一切如以前那樣——這裡并沒有什麼外人，放掉架子反而可以讓我們自己更輕松點。”
在索林樹冠頂部的平坦區域行走，對貝爾塞提娅而言是一種既熟悉又陌生的體驗——腳踏在如大地般堅實廣闊的木質平台上，視野之中皆是大大小小的建築物或固定設施，如果不是知道實情，訪客在這裡便很難意識到自己其實正站在離地極遠的高空，這一點與站在群星聖殿上的感覺有些類似，但與群星聖殿不同的是，她在這裡每時每秒都能感受到龐大的生命之力在自己腳下的“大地”深處奔騰流淌，一種和機器們的低聲轟鳴截然不同的“生命之音”充斥着整個索林地區，也回蕩在她敏銳的感知之中。
對親近自然的精靈而言，這裡反而比大陸極南那片已經垂暮的“先祖遺産”更像是一片聖地。
“……這裡是索林地區的魔網樞紐，也是聖靈平原上的兩個總樞紐之一，”一行人在樹頂平台中心的一座高塔下駐足，貝爾提拉擡起頭，仰望着高塔上規模龐大的水晶陣列以及機械裝置，她對身旁的白銀女皇說道，“這些水晶陣列将龐大的能量散布到周邊地區，對應的區域又有較低級别的魔網樞紐進行接收和二次散布，整個索林地區以及周圍很大一部分區域的魔導裝置便從這張無形的網絡中獲取能源，而與此同時，魔網通訊也在這些高塔間建立起來，并廣播至所有設置有魔網終端的城市和村鎮。
“目前我們已經在戈爾貢河東側的幾座主要城市設置了叙事者神經網絡的關鍵節點，通過這些節點，大城市的魔網通訊便可以并入神經網絡——當然，目前這項工作才剛展開沒多久，神經網絡的覆蓋率還很低，但以目前的發展勢頭，‘網絡進入鄉村’将隻是個時間問題。”
貝爾塞提娅擡起頭，有些出神地仰望着那規模龐大的水晶陣列，那些有着瑰麗表面的人造晶體在陽光下熠熠生輝，低沉的嗡嗡聲不斷從其基座深處傳來，這是和群星聖殿截然不同的另一種“奇迹”，它背後無窮無盡的可能性甚至讓她這個白銀女皇都深深着迷。
“我知道你們的神經網絡……我在神權理事會的文件中看到過，”她輕聲說道，“你們試圖用它來制造一種能對抗神明精神污染的‘屏障’，并希望這個屏障可以覆蓋全世界……”
“不是試圖，我們已經取得了有實用價值的成果，”高文提醒道，“你已經親眼見證過它的效果了，不記得了麼？”
貝爾塞提娅怔了一下，立刻回憶起了在幽影界庭院中直面自然之神的經曆，她知道那裡便已經應用上了“反神性屏障”，表情變得更加鄭重起來：“我想起來了……”
高文關注着這位白銀女皇的表情變化，點到為止地沒有在這個話題上繼續下去，貝爾提拉則繼續驅動着組成自己軀體的花藤，向平台區的邊緣走去。
“我們将在樹冠内的一處設施中休息——和地表上那些建築不同，索林巨樹的樹冠中每一座設施都是由我親自控制着‘生長’出來的，你們可以近距離感受到最具特色的‘巨樹風格’，”在路上，貝爾提拉帶着一絲自豪介紹着自己這些日子來鑽研土木工程（也可以分類到美容塑身裡去）的成果，“你們還可以參觀我的生化實驗室，它就在休息區的下層，塞西爾最尖端的生物工程技術中有一大半都是在那座實驗室中誕生或拟定雛形的……”
高文聽着，下意識地皺了下眉：“你那個實驗室現在适合給我們這些正常人參觀麼？”
貝爾提拉看了高文一眼，雖然沒明說，但她的眼神中仿佛在講“你一個吞噬神明的域外遊蕩者在我一個植物人面前裝什麼正常人類”——當然這眼神有極大可能是高文自己的腦補。
“請放心，在收到其他研究員的反饋建議之後我已經認真調整了實驗室的結構和裝飾風格，所有不宜展示的東西都已經封裝在了外觀親切友好的容器裡——雖然現在我的思維方式和審美似乎已經因生命形态的變化而發生了一點偏移，但我自己很清楚這點，所以旁人建議我還是聽得進去的。”
“不宜展示？”白銀女皇臉上卻露出有些困惑的模樣，她看看貝爾提拉又看看高文，“你們指的是實驗室中涉及機密的技術麼？如果是那種東西完全可以不讓我……”
“不，那雖然是尖端技術，但普通的參觀并不會導緻洩密，”高文搖了搖頭，“而且從長遠來看，那東西我甚至是打算當成外貿商品的——貝爾提拉所說的‘不宜展示’其實跟技術機密無關，主要是……那玩意兒的形象不怎麼讓人恭維。”
貝爾提拉身後的花藤翻滾了一下，她似乎對高文的評價有些不認同，白銀女皇則對那座傳說中的生化實驗室愈發好奇起來，但在她再次提問之前，一陣突然從不遠處傳來的機械裝置啟動聲卻吸引了她的注意，她循聲看向聲音傳來的方向，隻看到距離水晶陣列大約百米的地方有一台規模龐大的裝置正在緩緩調整着角度，它有着結構複雜的金屬支架，在那些骨架間鑲嵌着大量相互留有縫隙的、六邊形的水晶薄片，無數閃耀的符文在水晶薄片上緩緩遊走，形成了一個個虛幻的魔力透鏡，似乎在不斷地微調着那些晶體的聚焦方向。
“那又是什麼東西？”貝爾塞提娅頓時好奇地問道——這東西她并未在情報中看到過，也和一路走來所見過的任何一種魔導裝置大不相同，它似乎是個技術含量很高的設備，但其釋放出來的魔力波動卻不像是任何一種法術模型，連她這個博聞廣識的白銀女皇都感到困惑不已。
“那是廣域監聽天線，”貝爾提拉解釋道，“每個總樞紐都有一套，它本質上是一個高靈敏度的接收器——我們在用它搜索一個神秘的信号。”
“一個神秘的信号？”貝爾塞提娅更加好奇起來，“什麼神秘的信号？”
高文想了想，點點頭：“好吧，這也不是秘密，而且我們最近正在和周邊國家一同建立一系列監聽設施，如果你對此也感興趣，我們可以到下層休息區之後詳細談談這件事情。”
……
“二号增益符文組已經進入工作模式，一号符文組轉入冷卻流程，三分鐘後主天線回轉，各監聽員注意自己所負責的信道……”
操作員清晰有力的聲音在不遠處響起，讓剛剛坐到位置上、精神還有點發散的巴德迅速提振起了精神，他左右看了看房間裡的情況，看到幾個監聽席上的負責人都已經就位，而負責輔助監聽員的魔導技師們則在最後一遍确認設備的情況。
房間中央的大型魔網終端上空投影着各個監聽信道中的波動情況，現在那每一個畫面中的曲線都呈現出無意義的雜波形态，而房間四周的數台二級魔網終端上空則隻有空白的畫面。
巴德輕輕吸了口氣，準備開始今天的工作，一旁的另一位監聽員則碰了碰他的胳膊，低聲說道：“哎，你知道麼？今天陛下和白銀女皇來索林堡了！”
“我知道，前天的報紙上就說過這件事了，”巴德看了身旁的同事一眼，“但這跟我們有什麼關系麼？”
“你這人啊……就是無趣，”同事歎了口氣，“那可是白銀女皇！你就不好奇麼？絕大多數人一輩子都見不到一次，這次我們可有機會看見真人了！據說之後她會參觀巨樹的樹幹區和地表東扇區，是公開活動，我們到時候是打算去看一看的……”