他展開那折起來的信紙，目光落在開頭——
“父親，長枝莊園的金色岱尾花在夏天盛開了，我摘了最漂亮的，做成标本……”
信很長，也不知道安德莎為這些文字頭疼了多久……恐怕筆杆都咬爛了好幾根吧？
巴德臉上露出了一絲笑容，目光在信紙上逐字逐句地移動，那些幹巴巴的遣詞用句，不小心蹭上去的墨迹，因為寫字太用力而劃破的紙面……在他眼中都仿佛泛着光彩。
瑪格麗塔則隻是在一旁很有耐心地等着，臉上帶着微笑，她很熟悉巴德此刻臉上的表情，她見過很多次——那些告别了家鄉，跟着建設兵團奔赴一片又一片不毛之地的戰士們，他們收到家書的時候也都是這副模樣。
“裡面還有一封——是你父親寫來的。”
提醒了這麼一句之後，她又安靜下來，平台邊緣便隻剩下了翻動信紙以及呼吸的聲音。
或許是考慮到時間的流逝，巴德終于還是提高了讀信的速度，最後他讀完了信上的最後一行文字，才小心翼翼地把紙張折好，重新放回信封，又把那手藝粗糙的标本拿在手裡看了好幾遍，才将它們和信封一并貼身放好——做完這些他才擡起頭看向瑪格麗塔：“抱歉，我看的太久了。”
“和十幾年的相隔比起來，并不久，”瑪格麗塔輕輕搖了搖頭，同時有些好奇，“剛才那些蠟封起來的金色花朵是你女兒送來的麼？”
“啊……是的，那是提豐特有的一種手工藝，需要用到很特殊的透明蠟質，在我們那邊，富裕人家的女孩會做這種東西來展示自己的靈巧，根據裡面花朵的不同，它可以送給長輩表達祝福，也可以送給友人表達友情，甚至可以送給心上人表達愛慕……不過安德莎從小就不太喜歡這種東西，她在手工方面一向笨拙，更記不清那些花都有什麼含義，”巴德笑了起來，可嘴上仍然在念叨着，“唉……現在看來她的手藝真是一點都沒進步，恐怕是找不到心上人了……”
瑪格麗塔頓時咳嗽了兩聲，接着故意問道：“那既然你認為做的不好，轉贈給我可好？”
“那可不行——安德莎送給我的！”
瑪格麗塔看着眼前這位已經發了福的昔日狼将軍，又過了幾秒鐘，兩個人才不約而同地笑起來。
“好了，我們已經耽擱不少時間了，”瑪格麗塔輕輕呼出口氣，又擡頭看了一眼遠方的天色，才對巴德點頭說道，“我來還有件事——剛才正好遇到貝爾提拉女士的一個化身，她讓我見到你之後捎個話，讓你晚餐之後去她的實驗室一趟。”
“貝爾提拉麼？好的，”巴德點點頭，緊接着又有點疑惑，“但為什麼她不直接跟我說……這可是索林巨樹的範圍内，她要與誰交談，直接垂下一根藤蔓便可以了。”
瑪格麗塔聳聳肩：“我問她了——她說生活需要有點儀式感。”
巴德：“……”
第1189章
貝爾提拉的懷疑
對于貝爾提拉女士這位曾經的黑暗女教長在成為一株植物之後性格上越發古怪的變化，巴德這兩年早已習慣，聯想到這片土地上生活的每一個人在過去兩年裡所面對過的天翻地覆，這些小小的變化也就顯得無足輕重起來——自從那位從史詩故事中走出來的傳奇英雄揭棺而起，這個世界的一切都在飛快地改變着，誰也沒有例外。
貝爾提拉隻不過恰好是其中變化最大的一個罷了。
“生活要有點儀式感麼……”他輕輕笑了一下，心情不知何時已經完全輕松下來，“确實像她最近會說出來的話……好吧，我知道了，我會盡快去找她的。”
瑪格麗塔将軍點了點頭，但在轉身離開之前，她又好心地提醒了一句：“巴德先生——先擦一下眼睛吧。”
“眼睛……”巴德愣了一下，終于後知後覺地反應過來，他略有些尴尬地笑了一下，用手背擦去了臉上已經冷卻的冰涼水痕，“謝謝你，将軍。”
……
穿過樹冠區邊緣的繁茂枝丫，穿過由層層疊疊的闊葉形成的“帷幕”和“綠牆”，無需經過巨樹外部的連接通道，便可以直接通過樹冠内設置的四通八達的管道交通系統抵達這座龐然巨物内部的各處設施——巴德坐在仿佛某種莢囊的半透明“容器”中，沿着半開放式的木質軌道前往貝爾提拉的生化實驗室，他探頭看向軌道外，而此刻容器正好穿過樹冠内部的一片開闊區段，于是某些隻有具備特殊通行權限的人員才可以看到的景象便撲面而來，呈現在他眼前。
他看到規模驚人的木質“骨架”支撐起了一個又一個連續的橢球型空間，那些骨架雖為木質，卻比鋼鐵更加堅韌；有同樣經過強化的細枝和泛着金屬光澤的葉片覆蓋在木梁之間，形成了穹頂和壁壘；發光的藤蔓和巨大的、吊燈般的果實從穹頂垂墜而下，讓這些“樹冠内的洞窟”中燈光明亮，完全不像是被厚達數百米的木頭和葉片包裹起來的封閉空間。
而在這一個又一個的空間内部，有大量整齊排列的莢囊被固定在木質結構的壁壘上，纖維管道和神經結構從莢囊延伸出去，在平整堅固的、泛着金屬光澤的葉片地面上彙聚起來，并被連接至地面上的一個個“池塘”，那些水池上覆蓋着堅韌的透明外殼，其内部的生物質溶液緩緩蕩漾。
那些“水池”是貝爾提拉親手設計的交叉式生物質分裂池，負責為這裡的生化工廠提供營養，而那些莢囊中則沉睡着數以千計的、各式各樣的胚胎或生物基質，它們中大部分是帝國德魯伊協會的實驗項目，另一些則是國内其他機構的訂單，包括人造神經索的單元基質、泛用性的伺服腦以及血漿原樣。
随着如今聯盟成立，各國之間的聯系變得日漸緊密，也有一些來自國外的訂單被分配至索林巨樹内部的生化工廠，隻不過這部分訂單如今數量還很少，而且大多都處于“原細胞調整”階段，還不會被送到這些“演化倉”。
管狀軌道從這片空間的上層越過，人員輸送容器在管道上輕快飛馳，巴德看到有另外幾條管狀軌道從其他艙室的方向延伸過來，其内部也運行着快慢不一的容器，有其他部門的同事在容器中注意到了這邊，擡手與他打着招呼——巴德剛剛回應，那些容器便被飛快地輸送到了其他地方。