“……裂隙位于戰神神國外部——雖然現在看上去距離這裡很近，但這是由于戰神神國失控‘亂飄’導緻，”高文則在認真觀察着遠方雲海的情況，一邊觀察一邊分析，“裂隙周圍看不到逆潮腐蝕之後留下的痕迹……有可能是深海中的特殊環境抹去了那些痕迹，也可能是因為‘逆潮’在脫離裂隙之後沒有停留，迅速轉移了位置。”
“被逆潮之塔困了那麼多年，哪怕是隻有本能的‘混沌邪神’，在有機會脫離束縛之後肯定也要第一時間選擇遠離這玩意兒，”梅麗塔的手按在兩隻雛龍頭頂，一邊摩挲着小家夥們光滑的鱗片一邊随口說道，“隻可惜如果這裡沒有留下痕迹的話，那線索就等于斷了……我們如今隻不過有能力進入戰神神國而已，對深海的奧秘一無所知，更不知道夜女士的神國在哪裡……”
“這道裂隙的線索是斷了，但另一樣東西可不一定，”高文沉聲說道，慢慢擡頭看向無邊雲海的盡頭——這裡原本應該被黑暗籠罩，但在雲海上空卻漂浮着一枚明亮的光球，那是彌爾米娜留下的“照明術”，在昔日魔法女神的力量支撐下，那光球恐怕還能持續把這地方照亮很久很久，“卡邁爾，你們提到的那片‘鋼鐵大地’是周期性出現的對吧？它還要多久才會出現？”
“它平均每兩天會靠近一次神國邊境——自我們第一次探索到這裡，它已經按時出現過兩次，規律很穩定，”卡邁爾立刻答道，嗓音嗡嗡，“您今天來的正好，今日正是它再次出現的日子——隻不過我們恐怕還要在這裡等一會。”
高文點了點頭，接着又問道：“我聽說你們已經對那片‘鋼鐵大地’進行了一定程度的偵查？是怎麼偵查的？結果如何？”
“我們當時想辦法送上去一個自律魔偶，”卡邁爾點頭說道，“魔偶在目标内部執行了數個小時的探索任務，随後進入關機休眠，并在目标再度靠近神國邊境時重新啟動将自己所采集到的數據傳了回來——根據它所采集到的資料，我們确認那片鋼鐵大地在離開神國領域之後便‘潛’入了一個黑暗混沌的空間，其‘航行’過程中曾數次靠近某些漂浮在黑暗空間中的事物，但不知什麼原因，魔偶的記錄裝置始終未能拍攝到清晰的畫面。
“不過有一點能确定，人類可以在那片‘鋼鐵大地’上生存和活動，魔偶并未檢測到有毒有害的物質或能量輻射，而且‘鋼鐵大地’本身帶有一層原理不明的能量護盾，其内部維持着溫和安全的環境。但考慮到這種神秘事物的不确定性，我和溫莎女士仍然建議在前往目标區域探索時做好充足的防護——以及攜帶足夠的補給。”
“現在那個魔偶在什麼地方？”一旁的琥珀好奇問道。
“它仍然留在那片‘鋼鐵大地’的深處，并且在最後一次回傳數據之後再次轉入了休眠狀态，”卡邁爾說道，“倒不是為了繼續節省能源——在脫離戰神神國之後，魔偶就能夠從環境中重新充能，但它的自律行動能力有限，‘鋼鐵大地’深處的結構愈發複雜，需要進行的判斷超出了魔偶本身的思考能力，我們擔心它在深入探索的過程中發生意外，便在最後一次通訊時下達了休眠指令。”
“還留在那上面麼……”高文微微點頭說道，而就在這時，他眼角的餘光突然看到遠方的黑暗混沌深處似乎泛起層層漣漪。
有一片朦胧混沌的光束從黑暗漣漪中蔓延了出來，并一點點地上浮，一點點地靠攏。
那讓他聯想到了從深邃海洋中上浮的“潛艇”，或者……某種帶有發光器官的深水生物。
卡邁爾所提到的那片“鋼鐵大地”出現了，遵循着某個嚴苛的時間表，跨越了不知該如何計算的漫長巡航旅途，再次回到了這正不斷崩解的神國邊境。
“卡邁爾，維多利亞，還有琥珀和莫迪爾，你們和我一同前去探索情況，”高文立刻回頭說道，“梅麗塔會帶我們飛過去。其他人就先留在這邊接應吧。”
遠處，那氣勢恢宏的鋼鐵巨物已經從黑暗混沌的邊界中探出了三分之一的結構，雲海邊界的沙塵被鋼鐵大地攪動，掀起壯觀的塵霧渦流，大大小小的燈光在那龐然巨物邊緣閃爍着，勾勒着它比城牆還要寬闊的輪廓結構。
“高文陛下，我希望與您一同前往，”一旁被要求留下接應的溫莎·瑪佩爾忍不住上前一步說道，“還望準許。”
高文轉頭看了看自己身邊的幾個身影。
他好像确實不能把提豐人排除在這次行動之外——不管是從政治意義上考量，還是從學術合作的角度，亦或者從這次“門”項目的各方貢獻考慮，對那片“鋼鐵大地”的探索都應該有提豐人的位置才行。
第1277章
空洞軀殼
提豐人是不可能被排除到“門計劃”所取得的各項成果之外的，這不僅僅包括對神國本身的探索，也應當包括在探索過程中的各種意外發現——而高文作為項目的發起人之一以及聯盟的主要領袖之一，自己當然也無意于在這種情況下将盟友踢開。
但現在他懷疑那片“鋼鐵大地”的來曆可能和起航者有關，甚至可能能夠與自己在太空中的本體搭上關系，這就由不得他不擔心了——他擔心這趟探索之旅會出現不可預料的情況，而這一切可能不适合展露給一個陌生人看。
梅麗塔·珀尼亞雖然也不算是塞西爾帝國的“自己人”，但她至少從個人關系上算是知根知底的朋友，也對起航者的事情有所了解，溫莎·瑪佩爾情況就不同了，高文對這位提豐學者一無所知——他不知道如果自己在鋼鐵大地上展現出了太多的特殊之處或者啟動了某些起航者技術之後這位女士會有什麼不可控的反應。
一旁始終沒怎麼開口的丹尼爾在此刻站了出來。
“還是我去吧，”老法師淡淡地看了自己昔日的學徒一眼，“你這種習慣了在穩定環境中進行研究的學者型法師可搞不定需要應變能力和經驗的探索行動，這跟你有多強的個人力量無關。我在離開皇家法師協會之後多少還是有些冒險經曆的。”
說着他頓了頓，又看向自己的另一個學徒：“而且我還可以帶上瑪麗一起。”
溫莎·瑪佩爾有點意外地看着自己的導師，臉上顯得有點猶豫，直到丹尼爾又仿佛不經意地補充了一句：“‘門’外面需要留下一個能坐鎮大局的最高技術官員。”
“是，您的建議很有道理，我明白了，”溫莎立刻反應過來，對自己的導師鄭重其事點頭說道，“那麼我就帶着技術主管們在外面接應，您一定要注意安全。”
丹尼爾輕輕點了點頭，高文則隻是面無表情地站在一邊旁觀，而在另一邊，梅麗塔·珀尼亞正将兩隻雛龍交到諾蕾塔手上。
“你帶着兩個小家夥留在這邊——和深藍裂隙無關的東西就沒必要讓梅麗和諾蕾去冒險了，”她十分鄭重地對好友說道，“一切順利的話，我們兩天後就能回來。”
“照顧好自己，保護好自己，随機應變，”作為共同經曆過成年禮的巨龍，諾蕾塔此刻沒有什麼廢話，隻是提醒好友注意安全，“以高文的意見為主導——他與起航者的遺産很有淵源。”