“照顧好自己，保護好自己，随機應變，”作為共同經曆過成年禮的巨龍，諾蕾塔此刻沒有什麼廢話，隻是提醒好友注意安全，“以高文的意見為主導——他與起航者的遺産很有淵源。”
“放心吧，我知道——我跟他可是‘交心’的關系。”梅麗塔笑了起來，伸手用力按了按兩個正在好奇看着自己的雛龍，随後又用力揉了揉諾蕾塔如雪般的長發，在後者生氣之前便飛快地跑到了旁邊，一道絢麗的光幕随之從天而降，在光幕籠罩下，纖細的女性身影開始迅速向着巨龍形态轉變。
遠方沙塵雲海中，龐大的鋼鐵巨物仍然在裹挾着驚人的氣勢不斷向神國邊境靠攏過來，那層層疊疊的銀白色合金裝甲和裝甲帶邊緣的微光線條在昏暗中愈發清晰可見，雲海泛起了起伏的波瀾，流沙被鋼鐵大地的邊緣帶起，又如瀑布般滑落，而一種低沉的轟鳴聲則由遠而近——這轟鳴聲并不響亮，卻讓人仿佛能感受到那片“鋼鐵大地”深處蘊含的龐大能量，讓第一次聽到的人心驚膽戰。
一種模模糊糊的感覺突然從高文心底湧出，他下意識地看向那已經逐漸逼近最近點的鋼鐵巨物，在撲面而來的龐大壓迫力中，他所看到的卻是在那龐然巨物内部流淌的無數光流以及一些說不清道不明的虛幻投影——這種感覺和他接觸到那座逆潮之塔時非常相似，卻又有些許不同。
這東西果然是起航者留下的遺産，而且……它還“活着”，和蒼穹站或者逆潮之塔一樣“活着”。
沉重的腳步聲從後方傳來，巨龍形态的梅麗塔走到了神國支離破碎的邊緣，她垂下頭，凝聚着魔力光輝的巨大眼睛注視着自己腳下渺小的“乘客”們，嗓音隆隆：“我準備好了，上來吧。”
預定要前往“鋼鐵大地”執行探索任務的人員立刻上前，高文的目光掃過整個探索隊伍（包括作為飛行載具的梅麗塔），心中逐漸安定下來。
跟班，狗腿，死黨，腦殘粉，資深25仔，見習25仔——隊伍成分十分令人心安。
巨龍騰空而起，伴随着狂猛的氣流和一陣颠簸沖出了神國的邊境，留在神國内的人們則擡頭看着巨龍離開的方向，在心中默默期盼着這次行動的平安順利。
“希望那位傳奇般的高文·塞西爾能解開這個謎團，”溫莎·瑪佩爾輕聲說道，“我們走得越遠，眼前所見的未知之物反而越來越多了……”
“探索與研究的本質便是厘清無知的邊界，讓自己能更清楚地意識到這個世界的廣闊，”諾蕾塔的目光始終追随者梅麗塔的身影，口中卻回應着溫莎的感歎，兩隻雛龍則一個用前爪抱着她的大腿，一個努力把自己挂在她的肩頭，“愚鈍淺薄的人是最無困惑的，因為他們終生都不曾接觸過自己認知之外的事物，不曾有任何東西可以讓他們産生懷疑和思考，隻有走在前面的探索者會時常與困惑相伴，因為他們的每一天都在和文明的邊界打交道。”
作為一名淵博的學者，溫莎·瑪佩爾當然知曉這番道理，所以她隻是微微笑了笑，目光便重新放在遠方，而在她視野的一角，神國邊界一處支離破碎、裝飾着刀劍盾牌的高台上，馬爾姆·杜尼特的身影也不知何時浮現出來，遠遠眺望着雲海盡頭的方向。
這位已經與神國共生的“幽靈”其實并不總在人前現身，他大多數時候會在神國其他地方四處遊蕩，仿佛是在維護、巡視着這座沉寂的“神明之城”，他不會打擾探索者們在這裡的活動，也不太主動和進入這裡的人交流，但當探索者們做一些能引起其興趣的事情時，他還是會悄然無聲地露面，像這樣靜靜遠觀。
他是在看什麼呢？是在看着一個對他而言已經陌生的世界麼？亦或者隻是在代替他的“主”，看着這些闖入神國的凡人們将走向何方？
那并不是探索者們所關心的事情，溫莎·瑪佩爾也隻是多看了那位昔日的戰神教皇一眼，對其微微點頭緻意，便收回了視線。
……
壯觀卻又令人不安的“邊界雲海”在巨龍身下翻湧着，漸漸向後退去，那片有着銀白色裝甲和複雜結構的“鋼鐵大地”則在視野中逐漸放大，琥珀與莫迪爾都瞪大了眼睛，緊盯着遠處不斷迫近的目的地，高文則拍了拍身子下面的鱗片，對梅麗塔問道：“你沒事吧？剛才起飛的時候颠簸非常厲害——我差點以為你要掉下去。”
“戰神神國的環境中缺乏魔力，這讓我不太适應，”梅麗塔的聲音随之傳來，“起飛的時候隻能憑借自己的魔力來升空，要到脫離神國範圍才能按照正常的方式飛行——這個過程看來還需要練習練習才行。”
“原來如此。”高文點了點頭，知道緣由之後便放下心來。
巨龍的飛行并不符合“空氣動力學”，也不是完全依靠鼓動雙翼掀起氣流來升空，這是如今真正的“龍學家”們逐漸明白的事實——這些體型巨大的生物要同時借助氣流和“魔力的漣漪”才能讓自己飛起來，僅憑扇動翅膀所提供的升力遠遠不夠，他們的翅膀邊緣帶有複雜的先天符文結構，因此他們的飛行過程本質上也是一種“施法過程”。
“看樣子戰神神國的特殊環境對你們而言同樣格外不友好啊，”一旁的卡邁爾也算了解巨龍飛行的秘密，這時候有感而發地說道，“你們在這裡怕是根本無法長時間飛行。”
“事實上連滑翔都很累，”梅麗塔無奈地說道，“不過還好，脫離那地方之後一切就恢複如常了——好了，大家坐穩扶好，我們就要降落了！”
龍背上的探索者們立刻繃緊了神經，下一秒，他們便注意到自己穿過了一層覆蓋在鋼鐵大地上方的、稀薄透明的能量屏障，某種穿越冰涼帷幕的感覺轉瞬即逝，片刻之後，巨龍龐然的身軀便伴随着不大不小的沖擊落在了一處較為平整開闊的金屬平台上。
并未引發什麼自動反擊的防空火力，也沒有冒出來充滿敵意的機械衛戍部隊——就如當初探索者魔偶着陸時一樣，糟糕的情形并未發生。
丹尼爾第一個起身，施展出漂浮術落在了平台上——他刻意沒有和高文産生過多交流，雖然這裡的琥珀和維多利亞都是知道内情的人，但莫迪爾和梅麗塔卻并不知道“25号聯絡員”的事情，因此至少在表面上，他還是得維持自己“提豐方面技術代表”這個身份。
探索者們一個個離開了龍背，高文走在最後，在即将踏上地面時，他忍不住回頭看了一眼正俯下身子将翅膀垂至一旁的My
little
pony，随口說道：“你這次降落很平穩啊——我都做好要在地上翻滾一會的心理準備了。”
“我又不是每次都出狀況！”梅麗塔一聽這個頓時不滿地嚷嚷起來，“我就是眼神有點不好——·這麼大的一片地方我還不至于瞄不準！而且上次掉進海裡那事我不是跟你道過歉了麼……”
緊接着就是一堆什麼“有限減速”，“避險飛行”，什麼“龍族迫降不能叫墜毀”之類讓人半懂不懂的話，平台上很快便充滿了快活的空氣。
但這快活的空氣并沒有讓探索者們放松了警惕，也沒有讓大家降低了觀察能力。