“能飛麼？”高文不等瑞貝卡說完便出聲打斷，表情顯得十分嚴肅。
“額……現在就出動的話恐怕還不太行，”瑞貝卡有點緊張，但還是如實回答，“我現在每周一大半時間都在115工程那邊，但有些系統的調整和适配不是加班加點就一定可以加快進度的，子系統的測試和神經節點的融接都有固定工時。”
“……盡快讓它飛起來，”高文一臉認真地說道，“哪怕115工程趕不上，也要盡快讓那些通用空中平台飛起來——我們恐怕很快就要用到它們了。”
第1297章
凜冬已至
一陣悅耳如同風鈴般的鈴聲從神經鍊接中傳來，端坐在統禦之座上的貝爾塞提娅慢慢睜開了眼睛。
偌大的控制大廳中此刻并無多少人員活動，正以低功耗模式巡航的群星聖殿現在正緩緩從高嶺王國的邊境區域返航，在大廳邊緣那些有着淡金色弧線的優美支撐結構間，淡淡的光流在緩慢流淌，在低沉舒緩的機械振動聲之間，偶爾還可以聽到某個系統發出的輕微嗡鳴。
而比起這些人耳能夠聽到的聲音，貝爾塞提娅更是可以從那些直接與要塞核心相連的神經鍊接中聽到這座聖殿更深處的“回響”：那回響聽起來低緩輕柔。
自從薇蘭妮亞大師帶領着星術師們對群星聖殿的深處進行了一番檢修，用新的能源陣列替換了那些已經徹底失效的古老系統之後，這座經曆了成千上萬年風風雨雨的古老空天要塞終于從不斷衰朽崩壞的倒計時中掙脫了一點，不堪重負的能源系統有了稍作喘息的機會，常年超負荷運轉的反重力引擎組也在得到輔助動力之後獲得了改善——在貝爾塞提娅的回憶中，這幾乎是她坐上統禦之座以來，從神經鍊接中聽到的這座要塞最低緩舒适的低鳴。
但她知道，這種緩解仍然隻是暫時的……群星聖殿實在太古老了，它所面臨的問題遠遠不是替換一部分能源陣列和引擎就可以修複，魔導技術雖有用，卻也絕非萬能。
技術人員們為這座空中要塞拖延了時間——也僅僅是拖延了時間，總有一日精靈們還是要想辦法找到真正長久的路。
但那也不是現在要考慮的事情。
貝爾塞提娅輕輕揉了揉額頭，讓因為長時間連接聖殿系統而有些“錯位”的感知一點點恢複，同時看向身旁侍立的侍女伊蓮：“時間差不多了——讓無關人員退下。”
“是，陛下。”貼身侍女伊蓮輕聲回應，随後轉身對王座高台下的侍從和内環之外的皇家守衛們擺了擺手，收到指令的人員們立刻對着統禦之座行禮，随後按次序魚貫而出，短短片刻功夫，這偌大的控制大廳裡便隻剩下了王座上的白銀女皇以及旁邊的侍女伊蓮，以及一大堆正在自動運行的要塞監控系統。
“主控制權轉移至自律模式，繼續低速巡航。”貝爾塞提娅在腦海中對群星聖殿的操控系統下着命令，随後曲起手指輕輕敲擊着王座的扶手，一道與王座相連的神經纜線明亮起來，控制大廳的燈光随之轉暗，各處窗口也悄然關閉、鎖定，下一秒，王座前方的地闆便在輕微的摩擦聲中向兩旁滑開，而一座如同水晶祭壇般的通訊裝置從中升了起來。
裝置激活，其頂部鑲嵌的負責晶體陣列迅速變得明亮，兩道光束從中釋放出來，在半空形成了清晰的魔法投影，高文·塞西爾與羅塞塔·奧古斯都的身影出現在投影中。
“很好，會議如約開始，”高文看了看眼前的兩個身影，他此刻正坐在自己的書房内，而貝爾塞提娅和羅塞塔的影像就坐在他對面，除了其畫面邊緣有些許光芒抖動之外，這種感覺和面對面交談幾乎沒什麼區别，“二位下午好。”
三位帝國領袖相互緻以問候，随後沒有任何過多的寒暄，身形消瘦、黑發黑眼的羅塞塔·奧古斯都即刻單刀直入地開口：“我聽說你在親自探索戰神神國的時候乘上了一艘前往‘深海’深處的古代飛船，兩日後才返回這個世界，現在你第一時間召集這次會議……你發現了什麼？”
“那艘船是起航者留下的遺産，屬于一個被稱作‘哨兵’的古老看守系統，”高文沒有隐瞞，直接開口說道——關于起航者的事情曾經屬于塞西爾帝國獨掌的機密情報，但随着聯盟成立以及世界局勢的變化，尤其是凡人諸國所面臨的共同威脅的迫近，這部分内容如今已經在聯盟成員國之間公開，且根據各國權重，每個國家都掌握着不同程度的關于起航者的資料，而在三大帝國之間，這部分情報更是按照最高标準共享的，“我想你們對于‘小心哨兵’這句警告應該并不陌生——是的，就是那個‘哨兵’。”
高文将自己在深海深處所見的一切，将自己在哨兵母港所獲得的情報，将自己對那艘飛船詭異狀況的觀察和推測都說了出來——在一個能夠威脅到全世界的危機面前，這些情報并沒有藏着掖着的必要，将事情的危急情況說清楚反而能更有效地讓同一條戰線上的戰友們拿出足夠的力量。
在高文的講述過程中，羅塞塔與貝爾塞提娅的神情幾乎全程都維持着嚴肅、鄭重的狀态，他們眉頭緊鎖，一字不落地聽着，偶爾才會因有疑問而出聲打斷一下，直到高文的講述告一段落，通訊系統中恢複平靜，貝爾塞提娅才首先打破沉默：“所以不久前海妖們從深藍網道中打撈到‘神秘立方體’，很有可能就是哨兵開始行動的信号？”
“如果在此之前，我們僅僅是懷疑那批廢土邪教徒的活動與深藍網道有關，那麼現在我們幾乎可以确定這件事背後便是‘哨兵’的身影，”高文點頭說道，“它所投放的那些立方體很有可能是某種魔力控制裝置，大量那種裝置将在深藍網道中形成一個龐大的系統，一旦那東西成型，那麼哨兵和受到哨兵控制的邪教徒們将幾乎掌控我們這顆星球的命脈——其危險性不用我強調。”
羅塞塔·奧古斯都看向高文：“那麼你對此的想法是什麼？”
“将我們能夠動用的力量都調集至宏偉之牆腳下，現在已經不是繼續保存力量的時候，在邊界防線完成之後，立刻讓各個推進基地向廢土内進軍，在污染區建立橋頭堡，并開始搜索那些邪教徒的蹤迹。與此同時……想辦法與廢土中心取得聯系。”
“與廢土中心取得聯系？”貝爾塞提娅忍不住皺了下眉，高文的最後一句話顯然引起了她的注意，“那裡能有什麼……”
高文的目光在白銀女皇和提豐皇帝身上緩緩掃過，在片刻的沉默之後，他才嗓音低沉地慢慢說道：“古代剛铎帝國的最後一支軍團……仍然在深藍之井的廢墟中堅守，他們将成為我們反攻廢土時最堅定的盟友。”
貝爾塞提娅瞬間瞪大了眼睛，她又下意識看向羅塞塔·奧古斯都，卻從這位總是闆着臉的嚴肅中年人類臉上也看到了和自己差不多的震驚表情，足足十幾秒鐘後，她才聽到羅塞塔開口：“我已經記不清這是自己第幾次被你所震驚了，我的高文陛下——你到底還藏着多少秘密？”
“那可就多了，奧古斯都，誰沒有秘密呢？”高文攤開手說道，“但我們這些人身上的秘密最終都應該為這個世界的安全和全體凡人的生存服務，就像現在，我們就面對着這個世界最大的安全問題。”
貝爾塞提娅靜靜地注視着全息投影中的高文，随後她微微調整了一下自己的姿态，将上半身向前傾去：“我同意這個說法。”
……
凜冬已至，冷冽的寒風主宰着北境的崇山峻嶺，随着幾座主要山峰積雪帶的擴展，凜冬堡城牆腳下的城市也漸漸與這冰天雪地的世界連成了一體，在風與雪中，維爾德家族數百年所庇護的這片土地已經被純白包裹——而這正是在凜冬堡出生長大的維多利亞最為熟悉的風景。