凜冬已至，冷冽的寒風主宰着北境的崇山峻嶺，随着幾座主要山峰積雪帶的擴展，凜冬堡城牆腳下的城市也漸漸與這冰天雪地的世界連成了一體，在風與雪中，維爾德家族數百年所庇護的這片土地已經被純白包裹——而這正是在凜冬堡出生長大的維多利亞最為熟悉的風景。
她站在凜冬堡最高處的露台上，任由寒風從自己身旁呼嘯而過，有積雪從高高的塔樓上被風吹落，在露台外紛紛揚揚，她轉頭看向站在自己身旁的老人，臉上竟露出一絲極為罕見的笑容：“這片群山以及群山外的廣闊原野、山谷就是維爾德家族世代庇護之地——當然，随着塞西爾帝國的建立，新的秩序開始推行，舊的土地貴族體系已經在這片土地上瓦解，北境的群山如今屬于全體生活在這片土地上的人民，管理這片土地的則是帝國授權下的政務廳，作為帝國三大執政官之一，我已經交還了除凜冬堡之外所有北方土地的所有權。”
莫迪爾·維爾德走到露台邊緣，小心翼翼地探着腦袋往下看了一眼，看到依山勢修建的城市在視野中延伸，城市中有炊煙升起，閃爍着淡淡微光的巨型護盾籠罩着所有存在人煙的地方，他知道，自己應該也曾見過這番風景，但他遍尋自己的記憶，也找不到這番風景的一點蹤影。
所以最後他隻能搖了搖頭，放棄無意義的回憶，并有些好奇地問道：“但你好像仍然在負責管理這地方的部分地區？”
“這是我作為大執政官的工作内容之一，每個大執政官都負責着一處作為帝國工業和軍事重心的‘直轄行省’，”維多利亞解釋道，“我在北境中心行省發号施令的權力來源于帝國的授權，而非我對這些土地有任何先天的權力——事實上下一任的北方大執政官甚至不一定會姓‘維爾德’，而我的家族繼承人能夠從我這裡繼承的，除卻頭銜之外便唯有您腳下這座城堡等家族财産罷了。”
莫迪爾還從未接觸過這種層面的事情，至少在他的記憶中是如此，此刻聽着維多利亞的解釋，他既好奇又驚訝，并在片刻思索之後很認真地說道：“那你的繼承人對這樣的事情沒有意見麼？”
“我們進行過坦誠而深入的交流，他對此沒有意見，”維多利亞也很認真地說道，“事實上芬迪爾是個非常優秀的年輕人，他有着年輕人特有的敏銳思維和接受能力，也非常能理解新秩序的必要性，并且樂于擁抱陛下的新政——您應該還不知道吧？他在很久前便進入了帝國學院進修，并以很優秀的成績從士官分院中畢業，如今他已經主動請命前往南方的廢土邊境，準備在那裡踏出他作為軍人的第一步。”
這位總是在外人面前冷着臉的女公爵說着，臉上竟帶着微微的笑容：“我相信他會用自己的能力為自己換來在帝國的一席之地，而非從我這裡繼承什麼除了頭銜和城堡之外的東西……這也是他自己選擇的出路。”
說到這裡，她停了下來，幾秒種後才在思索中慢慢繼續說道：“要讓那些從劇變中活下來的殘餘貴族們接受這種變化其實并不容易，哪怕他們已經決定站在‘正确的一邊’，有些事情真輪到頭上的時候對某些人而言也是比死還難受的，但如果像維爾德這樣的家族第一個站了出來，用真正的行動來擁護陛下的決定，那麼事情就會變得簡單許多，至少……我們在旗杆上挂的人可以大幅度減少。”
“……這很好，”莫迪爾想了一會，開口說道，“我是說現在的這種秩序很好——在北港，我接觸過當地的政務廳和辦事程序，我以前也和各地的貴族打過交道，二者的對比顯而易見，某些陳腐的東西确實需要被新事物替換，這沒毛病。”
維多利亞聞言靜靜地看了自己這位先祖一會，随後才語氣有些怪異地說道：“其實我剛才還擔心您會生氣——當我提到那些‘新秩序’的時候，比如我所放棄的那些土地和權力，比如維爾德家族如今的變化……我以為您會埋怨家族在我手中的‘衰退’。”
莫迪爾怔了一下，臉上浮現出有些複雜的表情，他回頭看了一眼遠方的群山以及群山中城市裡升起的炊煙，沉默良久才作出回應：“我知道你的意思，但是……我沒有感覺。這座巨大的城堡，這些山和雪，還有你拿給我看的那些‘古董’，你說那裡面有很多東西甚至是我當年用過的器物？可我還是沒什麼印象。我隻記起了自己的名字，記起了這個姓氏的來曆，但我與這片土地的聯系……似乎已經完全被分隔到了‘另一個地方’。抱歉，維多利亞，我這番回答想必隻能讓你失望。”
“不，您不要這麼說，”維多利亞立刻說道，“我沒别的意思，我隻是希望您可以在這裡過得開心一點，如果您實在想不起對這裡的印象，那也完全可以把這裡當做一處舒适的落腳處——這裡的每一扇門仍然是為您敞開的，哪怕您并不記得它們。”
“你能這麼說我很高興，”莫迪爾笑了起來，“其實我在這裡住的已經很開心了，維多利亞，荒郊野外可沒有這裡這麼好的房間——而且雖然我仍記不起自己曾經生活在這裡時的事情，但我還是在這裡找到了自己喜歡的東西，就比如昨天晚餐的那道湯，你說是北境的傳統美食，叫什麼來着……”
“摩薩克什錦濃湯。”
“哦對，就是那個什錦濃湯，我喜歡那個味道。”
“好的，我會吩咐廚房今天晚餐再做一次。”
“很好，”莫迪爾笑着說道，“我想我可以先從那道什錦濃湯開始，重新将這裡當成一個‘家’來看待。”
第1298章
離鄉的年輕人們
當流浪了六個世紀的冒險家終于回到他闊别已久的家，開始嘗試着從零開始将一片陌生的土地當做故鄉，當關于“哨兵”的資料開始在聯盟成員國上層流通，緊張的氣氛漸漸在整個凡人世界蔓延，當整個北方地區迎來一年中最寒冷的時節，凜冬氣息已至——三大帝國針對廢土的行動，也終于密集展開。
在聖靈平原，響亮的汽笛聲打破了平原上的寂靜，一列有着鐵黑色塗裝、背負着沉重主炮的裝甲列車在斥力機關的作用下漸漸加速，向着南方的群山關隘駛去，列車上滿載着補給、設備以及鬥志昂揚的帝國士兵。平原上的積雪被風揚起，有些許雪花打着旋穿過了列車軌道外的屏障，拍打在列車厚重的裝甲以及加固過的水晶玻璃窗上，在雪花飛舞間，帝國第二裝甲師團的标記依稀可辨。
在塞西爾城，裝甲運兵車隊正駛過騎士街寬闊的水泥大道，魔導機械驅動的車輛發出低沉的轟鳴聲，上面承載着身穿第二代魔導铠甲的魔能士兵，有色澤鮮豔的旗幟飄揚在每一輛車的車頭，道路兩旁，穿着厚實冬衣的塞西爾市民擠在便道與巷口，送别着這些即将奔赴廢土前線的子女與親友。
而在這常規的軍隊之外，又有一支特殊的隊伍在随軍前行，他們的裝甲車輛皆裝飾有聖光的徽記，厚重的炮塔覆甲上蝕刻着一隻被聖光籠罩的、強壯有力的鐵拳，寫滿聖光禱文的經文布纏繞在這些坦克與裝甲車的主炮和履帶裙甲上，并以粗壯的鉚釘加固，而在這些“聖潔的戰車”後面，被聖光賜福的戰團正在沉默前行，白騎士們身穿厚重的動力裝甲，魔力機關驅動的甲胄每一次踏步都仿佛能帶來大地的震動，武裝修女們則佩戴着機械拳套，手持作戰法杖，淡淡的光輝彌漫在她們身周。
這些隊伍正在向着城南的軍用車站移動，一列“鐵權杖”輕型裝甲列車已經在站台上等候，在車站裡簡短的送行儀式之後，他們就會在各自軍官的帶領下乘上列車，穿過黑暗山脈中的隘口，穿過黑森林中的鐵路，共同奔赴宏偉之牆腳下，并被分配至數個推進基地中，成為那裡鋼鐵戰線的一部分。
一個街區之外，一座高高的宿舍樓中，一雙眼睛收回了望向窗外的視線，這雙眼睛的主人有着一頭幹脆利落的短發，五官間帶着鮮明的提豐特征，她轉身走到宿舍裡的書桌旁，看到一個留着金色長發的高挑身影正趴在桌案上認認真真寫着東西，忍不住問道：“瑪麗安奴，你又在給家裡寫信？”
“每周都會寫，”被稱作瑪麗安奴的提豐留學生頭也不擡地說道，“你又不是第一次看到。”
“啊，我的意思是現在魔網通訊多方便啊，你直接給家裡發消息不就得了，或者多加點錢，你甚至可以跟他們‘面對面’交談，”短發的女生表情怪異地看着自己這位性格多少有些死闆的室友，“寫信多慢啊，尤其現在風雪多，有時候一封信十天半個月才能送到奧爾德南。”
“魔網通訊有魔網通訊的好處，寫信有寫信的意義——雖然這些意義你不會懂，”瑪麗安奴停下了手中的筆，擡頭看了一眼自己的室友，“卡麗，你都看見什麼了？”
“我看到又一支隊伍正在穿過主幹道，朝着城南去了，他們也是要往廢土前線去的，”名叫卡麗的短發女生說道，突然又有些感慨，“……也不知道咱們那邊情況是怎樣，奧爾德南也會有這樣集結起來的騎士和法師們穿過帝國大道，奔赴廢土麼？”
“當然會，事實上我的哥哥在半個月前就已經被派到安德莎将軍的新要塞了，”瑪麗安奴表情淡然地說道，“而我回國之後也會申請前往邊境，申請書都已經寫好了。”