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比往日更加混亂無序的風席卷着塵埃與沙礫遍布的剛铎故土，在黑暗寒冷的廢土深處，如山如海的畸變體聚集在平原和河谷中，大量扭曲猙獰的樹人神官則圍繞着平原中心的一處山丘，這些堕落的黑暗德魯伊在這座黑暗國度的中心紮下根須，形成了一片令人不寒而栗的森林，與埋設在廢土地下的、數百年來潛心經營的根須網絡不斷交換着各種情報，如一個效率極高的軍團指揮中心般控制着所有受到影響的畸變體和生化巨獸。
這支龐大的軍團本身又如同某種旋渦，仍然在不斷吸引着在廢土深處徘徊的“野生”畸變體們，讓它們盲目地靠攏過來，成為這支軍團新的士兵。
而在這一切的中心，那座小山丘的頂部，則是萬物終亡會如今的大教長，博爾肯。
這黑暗德魯伊的首領将自己的根須深深紮入小丘的泥土，與地下蔓延的根須系統連接在一起，來自無數下級節點的信息在他的思維中彙聚又分流，讓他随時能夠掌控整個軍團的一舉一動，也能随着軍團的擴張了解到廢土外面的情況，了解到那些凡人國度的抵抗以及淪陷進度。
軍團擴張的并不順利，凡人的抵抗非常勇猛——但整體上，軍團仍然在向外推進，除了北方防線之外，廢土朝各個方向都有一定的蔓延，而一部分符文石已經随着軍團進入文明疆域被成功投放到了預定的深藍裂隙中。
不過随着時間推移，就連這種推進也在遇上越來越大的阻力……突然進攻的優勢正在漸漸消失，凡人國度已經反應過來，而他們所組成的那個“聯盟”則在這個過程中逐漸展露出作用，守望相助的防禦體系和陸地、海洋同時運轉的運輸系統讓他們艱難地守住了防線，甚至讓局勢一天比一天穩定。
但黑暗德魯伊們對此卻沒有太過沮喪，因為本來從一開始……他們就考慮到了軍團無法徹底摧毀文明世界的可能性。
他們的終極目标本來就不是攻破所有的文明國度——他們隻需要攻破一部分提前選定的地區，然後把足夠的符文石投下去就行。
而凡人國度最大的劣勢，就是他們并不知道那些符文石投放的地點，不知道有哪些區域絕對不能放棄，也不知道這個隐藏在進攻行動背後的、真正計劃的實際進度。
寒風吹過廢土，博爾肯的枝葉在夜幕中抖動，他沉浸在對軍團整體的掌控中，計算着計劃整體的進度以及那些可悲的、注定将在進化升變之路中成為曆史的凡人的剩餘壽命，然而突然之間，一個強烈的神經脈沖透過根須網絡傳入了他的思維，讓這黑暗德魯伊猛然間睜開了眼睛。
“大教長，”一名附近的神官立刻問道，“發生什麼事？”
博爾肯黃褐色的眼珠死死盯着西方黑暗的地平線，良久才沉聲打破沉默：
“馬塞勒斯死了。”
第1328章
俯瞰黑暗
一名統禦大軍團的教長死亡了，這是自戰争開始以來陣亡的最高級别的黑暗神官——馬塞勒斯心智消散瞬間所發出的靈魂哀嚎如一陣狂風般在廢土廣袤的根系網絡中回蕩着，刺耳尖利，夾雜着強烈的仇恨與憤怒，以及無法掩飾的恐懼和不甘。
這股尖嘯進入了大教長博爾肯的腦海，讓他驚疑不定地看向了黑暗夜幕中的西方平原，忍不住再次輕聲重複着：“馬塞勒斯死了……”
下級節點們也得知了這個驚人的消息，小丘周圍聚攏着的黑暗林海頓時發出一連串枝葉摩擦的雜亂聲響，黑暗扭曲的“樹木”在平原上竊竊私語着，而他們統禦下的畸變體大軍也不可避免地産生了一些波瀾——但這些波瀾并沒有持續很長時間，來自大教長的意念讓整個教團在很短的時間内便安靜下來。
兩個身影一前一後走上了小丘頂部的平台，博爾肯看着出現在自己視線中的雙子姐妹，他那雙深褐色的眼珠轉動着：“看來你們也收到了消息。”
“我們能聽到根系網絡中的聲音——馬塞勒斯喪命瞬間的哀嚎可真響亮，”菲爾娜搖着頭說道，“唉，真慘。”
“那是我們的同胞，也是你們的同胞，”博爾肯立刻晃動着幹枯的枝丫，眼珠死死盯着滿臉無所謂的精靈姐妹，“你們應該保持最起碼的尊敬。”
“當然，我們對此深表遺憾，但遺憾并不能讓馬塞勒斯教長活過來，”蕾爾娜帶着誠懇的表情說道，“關鍵是馬塞勒斯教長殉道之前傳回了什麼情報。他是怎麼死的？之前西線軍團不還是所有軍團中推進最順利的一個麼？馬塞勒斯甚至傳回消息說他一周之内就可以打下紅玉城，半個月内就能摧毀奧古雷境内所有的抵抗力量，占領先祖之峰——他怎麼會突然陣亡？”
“塞西爾人的一支空中部隊進入了西線戰場，”博爾肯的視線又在精靈雙子身上停留了一下，才接着沉聲說道，“在那之前西線軍團的推進确實非常順利，馬塞勒斯甚至已經打到了紅玉城的門口，但随後便遇上了前來支援的塞西爾人……”
博爾肯沉默了兩秒鐘，似乎是在仔細提取着馬塞勒斯最後傳過來的思維信号，片刻後才接着說道：“他之前描述了一幕很誇張的景象，他說塞西爾人‘讓城市漂浮在天空，用可以飛行的要塞和城堡來戰鬥’，他說那是一種類似群星聖殿，但比群星聖殿更純粹的戰争機器——而我們在空中力量上不是那些飛行堡壘的對手。”
菲爾娜姐妹臉上的表情終于有了一絲鄭重，她們異口同聲地問道：“腫脹污染者沒有發揮作用？”
“無法靠近——那些空中堡壘帶有數量龐大的護航單位，而且火力遠比腫脹污染者兇猛，”博爾肯語氣十分嚴肅地說道，“我不知道馬塞勒斯是不是在誇張描述……在他的說法中，我們的飛行兵種和防空火力對塞西爾人的那些堡壘幾乎沒有産生多大作用……”
“即便如此……”蕾爾娜若有所思地說道，“我們的軍團指揮節點距離前線有很遠的距離，而馬塞勒斯一向是個謹慎的人，他可不會親自沖鋒陷陣——哪怕前鋒主力真的是被塞西爾人的飛行堡壘壓着打，他也應該有充足的時間撤離才對。連伯特萊姆在遇上北線的活體森林時都有機會全身而退，馬塞勒斯在已經構築出戰場優勢的情況下是怎麼被殺死的？”
“……這部分信息很模糊，”博爾肯的語氣愈發嚴肅起來，“之前的情報都是他尚有餘裕時傳回來的，内容還算清晰明确，但他死亡前似乎發生了極其混亂的情況，傳回來的信息不但支離破碎，而且好像受到了非常嚴重的幹擾……唯一能确定的就是，事情發生的時候塞西爾人的主力還在紅玉城附近，然後很快我們便和西線軍團的指揮單位失去了聯系，之後幾分鐘不到，馬塞勒斯臨終前的最後傳訊便進入了根系網絡……”
“某種超遠程的攻擊，迅速且威力巨大，能突破指揮節點周圍的層層防禦，而且這個過程中極有可能伴随着非常強烈的通訊幹擾，”菲爾娜立刻說道，“隻是不能确定這種幹擾是攻擊附帶的效果還是塞西爾人的另一種技術手段……這可真糟糕。”
“是的非常糟糕，”一旁的蕾爾娜也點頭說道，并緊接着看向博爾肯，“那現在西線的情況如何？馬塞勒斯死掉之後是誰在控制畸變體軍團。”