齊衡如實相告：“父親，我擔心科舉失利，讓家族蒙羞，令您和母親失望。”
齊國公緩緩走到齊衡身邊，語重心長地說道：“衡兒，凡事盡力而為便好。科舉固然重要，但并非人生的唯一出路。無論結果如何，隻要你曾經努力拼搏過，就不會留下遺憾。”
齊衡聽了父親的這番話，心情漸漸平靜下來，他堅定地點了點頭，說道：“父親說得極是，我會調整好心态，全力以赴備考。”
第二天，齊衡仿佛重新找回了動力和信心，他更加刻苦地複習，不放過任何一個知識點，如同一位嚴謹的工匠，精心雕琢着自己的學識和才華。
在學堂裡，他與盛長柏、顧廷烨等人的交流愈發頻繁。他們相互鼓勵，彼此切磋學問，如同并肩作戰的戰友，在知識的戰場上共同進步。
然而，盛長楓依舊顯得有些懶散懈怠。他看到齊衡他們如此用功，心中不禁湧起一股嫉妒之情。
“哼，他們一個個不過是在裝模作樣罷了，我就不信他們能在科舉中取得多好的成績。”盛長楓在心裡暗自嘀咕着。
這一日，學堂組織了一場模拟考試。齊衡、盛長柏、顧廷烨都認真地答題，全神貫注，一絲不苟；而盛長楓卻敷衍了事，草草幾筆便交了答卷，仿佛根本不把這場考試放在眼裡。
考試結束後，先生認真批改完試卷，然後公布了成績。齊衡、盛長柏、顧廷烨成績優異，名列前茅；而盛長楓的成績卻慘不忍睹，簡直是一塌糊塗。
盛長楓看到自己的成績，臉漲得通紅，又羞又惱。他不服氣地說道：“這肯定是先生批改有誤，我怎麼可能考得如此之差？”
先生嚴肅地說道：“盛長楓，此次考試公平公正，你的成績不佳，乃是因為平日裡不用功學習。科舉容不得半點馬虎，你若再不努力，日後必定會後悔不已。”
盛長柏也耐心地勸說道：“長楓，先生說得沒錯，我們都應當從這次考試中吸取教訓，更加努力地備考。”
齊衡也真誠地說道：“長楓兄，失敗并不可怕，可怕的是失去重新站起來的勇氣。隻要你能吸取教訓，奮起直追，就一定能夠取得進步。”
盛長楓聽了衆人的話，羞愧地低下了頭。他在心中暗暗發誓：“我一定要努力學習，下次考試一定要超過他們。”
日子在緊張而充實的備考中悄然流逝。齊衡明顯感覺到自己的知識儲備日益豐富，信心也越發充足，仿佛已經做好了迎接科舉挑戰的準備。
然而，就在科舉考試前一個月，一件意外的事情發生了。
齊國公府收到消息，朝堂之上邕王和兖王的争鬥愈發激烈，局勢變得動蕩不安，猶如暴風雨來臨前的甯靜，壓抑而危險。
齊衡得知此事後，心中充滿了擔憂。他敏銳地意識到，科舉之後的朝堂将會更加複雜多變，充滿了各種未知的風險和挑戰。
“看來，我不僅要在科舉中取得優異的成績，還必須在朝堂之上站穩腳跟，擁有足夠的智慧和謀略，才能夠實現自己的抱負，為家族和國家做出貢獻。”齊衡暗自思量着。
平甯郡主憂心忡忡地對齊衡說道：“衡兒，如今朝堂局勢極不穩定，你科舉之後務必要多加小心，切勿卷入無謂的争鬥之中。”
齊衡鄭重地點了點頭，說道：“母親放心，孩兒自會小心謹慎。我定會努力在朝堂之上闖出一番名堂，不辜負家族的期望。”
正值風雨欲來之際，朝堂暗流湧動，局勢波谲雲詭。齊衡身為齊國公府小公爺，心懷家國，自是時刻将社稷蒼生置于心頭，此時正因這錯綜複雜的朝堂局勢而愁眉緊鎖，憂心忡忡。而與此同時，在盛家那幽深靜谧的府邸之中，一場針對盛明蘭的刁難，正如同夜幕下悄然綻放的毒花一般，在不經意間緩緩開場。
彼時，盛明蘭獨自一人漫步于後花園中。園内繁花似錦，綠草如茵，然而她的心思卻全然不在這美景之上，而是沉浸在思索家中那些紛繁複雜、雜七雜八的瑣事之中。她眉頭微蹙，眼神中透露出一絲憂慮與無奈，腳步也顯得有些沉重。忽然，隻見盛墨蘭帶着幾個丫鬟，邁着慢悠悠的步伐，從遠處搖曳而來。那姿态，仿佛是一隻驕傲的孔雀，正炫耀着自己的美麗。
盛墨蘭嘴角輕輕一揚，臉上挂着一抹嘲諷的笑容，陰陽怪氣地說道：“喲，六妹妹，平日裡就最愛裝出一副乖巧懂事的樣子，今兒個倒要看看你是不是還這麼虛僞。”那聲音尖銳刺耳，仿佛一把利刃，直直地刺向明蘭的内心。
明蘭聽聞此言，身子猛地一僵，猶如一尊雕像般定在了原地。她的嘴唇緊緊咬住，雙手也不自覺地攥成了拳頭，指關節因為用力而泛出了白色。她強忍着心中熊熊燃燒的怒火，一時之間竟不知該如何回應。她的眼神中閃過一絲慌亂，但很快又恢複了鎮定，隻是那微微顫抖的身軀，還是洩露了她内心的憤怒與委屈。
身旁的丫鬟丹橘見狀，着急地瞪大了眼睛，狠狠地瞪着盛墨蘭，小聲嘟囔着：“四小姐，說話可得客氣點兒，莫要如此尖酸刻薄。”那語氣中帶着一絲不滿和憤怒，像是在為明蘭打抱不平。
盛墨蘭冷哼一聲，不屑地說道：“我不過是實話實說罷了，怎麼，六妹妹還不許人說了不成？”她雙手抱胸，眼神中充滿了挑釁和輕蔑，仿佛在嘲笑明蘭的軟弱。
她身後的丫鬟們也跟着起哄，紛紛附和道：“就是，四小姐說的可都是實情。六小姐平日裡就愛裝模作樣，也不看看自己是什麼身份。”那聲音此起彼伏，像是一群聒噪的烏鴉，讓人聽了心生厭煩。
明蘭深吸一口氣，努力讓自己狂跳的心平靜下來，試圖讓自己鎮定自若。她擡起頭，直視着盛墨蘭的眼睛，不卑不亢地說道：“四姐姐，何必如此咄咄逼人呢？大家同在一個屋檐下，本應和睦相處才是。”那聲音雖然輕柔，但卻透着一股堅定和倔強。
盛墨蘭雙手抱胸，上下打量着明蘭，眼神中充滿了輕蔑和不屑。她冷笑道：“咄咄逼人？我不過是想讓你認清自己的身份罷了。一個小小的庶女，還妄想在這府裡有什麼大出息，簡直是異想天開。”那話語如同一把把鋒利的刀子，刺痛了明蘭的心。