我說得很高興，可趙青竹臉上的表情卻傻掉了，他愣在原地好久，然後也笑起來，是那種像我們一樣小孩子的笑，在他臉上很少見，他從前總是跟剛剛說那話時一樣，小大人似的老氣橫秋。
笑完了，他跑回房間，拿出一本書，遞給我道：「我們芽兒真聰明，飯要一口一口吃，好，那我們就先去縣城，但是去之前，先把這本書學會好不好？城裡的姑娘可都識字。」
4
那是很舊的一本書，字也很稚嫩，是他手抄的第一本書，叫《千字文》，我一天學堂也沒上過，他就從「天地玄黃」的「天」字開始耐心地教。
趙青竹讀書很刻苦，他每個時辰要幹什麼都是早定好的，于是他就用吃飯後原本午睡的時間來教我。
那半年，香蘭姐已經嫁過來了，他自然也在我家吃，我們總是飛快地吃完，挪到旁邊的小桌子埋頭苦學，學半個時辰，他能給我布置一下午的作業。
我野慣了，沒幾天就覺得受拘束，可在我想放棄前，我聽見爹和娘晚上偷偷地說話。
爹摸着我放在桌上的書跟娘編排我：「都是你寵的，這麼珍貴的東西也不知道拿到房間放好，簡直白辜負青竹這份心。我還怕他們以後說不上話，想着要不要讓芽兒也跟胡童生學兩年，可青竹自己就把這事辦了，自己有本事，還拉着咱閨女上進，是個負責任的樣子。」
娘笑着接口：「可不是嘛，香蘭說那本書她也會，她來教，青竹還不要，這是想跟咱芽兒多待待。待久了好啊，久了才能在他心裡存下影子。你看老大，稀罕他媳婦兒那麼多年，娶回來多知道疼人。
「不過香蘭也是個好樣的，就那本書，我看她也抄過一本，正在教老大讀呢，這門親結的，除了費錢，可真是哪兒哪兒都好。」
提到錢，爹苦了下臉：「是啊，就是費錢，不費錢也輪不着咱了。不廢話了，趕緊回房睡覺，明天還得接着賺這愁死人的錢。」
等他們走了，我把那本書抱回房裡，原來教我識字，是他想把好東西給我啊，還必須親自給，那既然是好東西，我可不能吃虧不學。
5
趙青竹說我很聰明，那本書比他阿姐學得快，等我全學會時，我卻希望自己别那麼聰明，因為他要走了。
嫂子哄我說，他去縣裡讀書雖然不能常回來，但現在我會寫字了，可以給他寫信，他也悄悄告訴我，胡童生是他師父，答應了要接替他教我。
臨走那天，趙青竹嚴肅地對我說：「芽兒，往後每個月一封信，你得仔細告訴我學了什麼，這是我們的約定，做人要言而有信。」
我點頭點得很鄭重，可「之乎者也」真的很無聊，那些書跟識字不一樣，胡童生隻讓我背，又不像趙青竹一樣能講出很多有趣的故事，他還理直氣壯地說考科舉，背會了是基礎，他隻是個童生，如果能講典故，那早就考上秀才了，才不回村。
他誠實，我也誠實地撇撇嘴：「可我以後又不考科舉，背會了能有什麼用？」
可憐他一把年紀被我氣得胡子直翹，氣了兩天，又從家裡翻了本三從四德的書出來，扔到我面前說：「是我忘了，你是個女娃娃，不考學。這是我第一次當爹那年買的，想着要生個女孩兒，就教她念這個，可惜這輩子都沒生出姑娘，就便宜你了。」
那本書可真是好家夥，我看了三天，氣得冒了三天火，難怪沒有閨女敢投胎到他家。按那裡面講的，我娘和嫂子這種會擰丈夫耳朵，家裡大事能做主的娘子，得拉去浸豬籠，後來實在氣不過，我真把它扔河裡浸了豬籠。
娘追着我打了好幾天，邊打邊罵道：「你個敗家玩意兒，那是紙，扔竈膛裡生個火也比扔河裡聽個響好啊。」
嫂子捂着嘴偷笑，私下裡卻告訴我：「娘那是打給胡童生看的，畢竟人家是好心，其實她才不想你學這些，做女子學這些，隻有吃虧的份。」
我藏不住話，就把這些煩惱都寫給趙青竹聽，問他如果我不讀書了，他會不會很生氣。
這次他隔了好久才給我回信。
我們的信，都是托隔壁村再隔壁村的貨郎轉交的。那個貨郎每月初一十五要去城隍廟附近擺攤，學堂離廟不遠，給一文錢，他順腳的事。
我問貨郎：「他瘦了嗎？」