小皇帝看着奏報直樂："顧卿，你連襟的懼内病會傳染？"顧廷烨正色："陛下，這不叫懼内，叫敬重。"
華蘭生辰宴上，袁家送來求和書。顧廷烨當衆燒了信紙烤肉："這火候烤腰子正好。"實哥兒突然搖搖晃晃走來，沖着袁文紹喊："叔...叔叔？"
滿堂哄笑中，華蘭抱起兒子："乖，這是你爹舊同僚。"明蘭在旁添火："叫袁大人顯得生分，叫前姑父吧。"
如蘭臨盆那夜，文炎敬在産房外背《水經注》。顧廷烨拎着酒壇笑話他："當年單槍匹馬闖盛家的膽子呢？"
嬰兒啼哭響起時，明蘭突然腿軟。顧廷烨打橫抱起人往家跑："别怕，為夫把太醫院都搬來候着！"更鼓聲裡，盛府三姐妹的院落次第亮燈，照得汴京夜如白晝。
顧廷烨蹲在貢院牆頭嚼肉幹，瞧着底下烏泱泱的考生直搖頭：“這幫酸秀才的食盒裡，藏小抄的、塞銀票的，還有裝蒙汗藥的——長柏，你确定要跟這群貨色同考？”
長柏抱着考籃的手直抖，青布衫後背洇出汗漬：“二…二姐夫，要不您下來說話？”
“怕什麼！”顧廷烨躍下牆頭，震得槐花撲簌簌落，“老子當年殿試，先帝爺還誇我策論有殺氣呢！”說着往長柏懷裡塞個油紙包，“貢院發的饅頭比石頭硬，啃這個。”
紙包裡是明蘭特制的肉脯，邊角還畫着個小豬頭。長柏紅着臉要推辭，忽聽身後嗤笑：“盛家如今要靠武夫撐腰了？”
顧廷烨眯眼看去，竟是邕王世子搖着折扇走來。他靴尖挑起塊石子，正打在世子膝窩：“本侯聽說，世子春闱要帶八個伴讀？要不要再雇個廚子進去炖肘子？”
三更梆子響，顧廷烨拎着酒壺蹲在盛府屋頂。明蘭提着燈籠仰頭喊：“顧二郎！你把石鎖吊在貢院門口作甚？”
“給長柏壯膽啊！”他翻身落地，濺起一蓬柳絮，“那石鎖刻着‘文曲星君開光’，邕王府的人想偷搬，被老子揍得親娘都不認識！”
正說着，東廂房傳來摔瓷器的脆響。林噙霜尖着嗓子哭嚎：“楓兒要是有個好歹，妾身也不活了！”顧廷烨掏掏耳朵：“這娘們嚎三天了，要不我送她個啞藥方子？”
放榜那日，盛紘在貢院前擠丢了一隻鞋。顧廷烨扛着長柏擠到榜下，槍杆子掃出片空地：“都他媽讓讓！讓狀元郎看榜！”
“二姐夫…”長柏盯着榜尾名字要暈，“我…我怕是…”
“怕個屁！”顧廷烨槍尖往上一挑，“老子眼神好，第三行第八個——盛長柏！”
人群轟地炸開，邕王世子盯着自己名落孫山，突然抽出匕首刺來。顧廷烨反手用槍柄格擋，順勢扯下他腰間玉佩：“喲，貢院特供的作弊玉版？禦史台正缺這證據呢！”
瓊林宴上，新科進士們抖如篩糠。顧廷烨拎着酒壇挨桌轉悠：“聽說有人要參我小舅子作弊？”走到邕王黨羽跟前時，酒水“不小心”澆了人滿頭，“哎呀，本侯手滑。”
龍椅上的小皇帝憋笑憋出内傷：“顧卿，你這賀禮朕收下了。”說着舉起那疊作弊玉版，“傳旨，邕王世子奪爵流放！”
長柏捧着狀元冠直冒冷汗，被顧廷烨一巴掌拍在後背：“挺直腰杆！老子當年殿試揍過三個言官，你這算啥？”
盛府祠堂青煙缭繞，盛紘老淚縱橫：“列祖列宗開眼啊！”林噙霜盯着長楓的落榜文書，指甲掐進掌心：“定是有人作梗…”
“作你娘！”顧廷烨踹門而入，甩出本考卷，“令郎這篇《論孝道》，把孔夫子跟窯姐兒比，真是孝出強大！”
明蘭在廊下喂魚，聽着裡頭雞飛狗跳直搖頭：“夫君，那考卷真是三哥哥寫的？”
“我讓石頭仿的筆迹。”顧廷烨偷親她耳垂，“長楓這會兒正在翠仙樓喝花酒呢，賬記邕王府頭上。”
忠勤伯爵府送來請柬，說是要給實哥兒辦百日宴。顧廷烨掂着鎏金帖子冷笑：“袁文紹這龜孫想複婚？”轉頭吩咐石頭，“去把西郊大營的弟兄們叫上，給咱外甥撐場子！”
宴席上，袁夫人剛要把實哥兒往乳娘懷裡塞，忽見百名鐵甲将士齊聲賀喜，震得琉璃盞直顫。華蘭接過孩子輕笑：“婆母當心，我們實哥兒就愛聽戰鼓聲。”