弘曆忙拱了拱手：“紫鵑性子活潑，淑娘娘也莫要太拘着她了。咱們在這圓明園裡，本就沒那麼多的規矩，不然兒臣也不得經常見到娘娘。其實兒臣現在還未見過富察氏，倒說不上什麼在意不在意。但畢竟是皇阿瑪賜婚，不論今後夫妻感情如何，也該給到富察氏嫡妻該有的體面和尊榮。”
“王爺這話說的極是，在這皇家嫡庶有别，尊卑有序，禮不可廢，方是正統。”黛玉微垂了眼簾，在心中稍稍歎了口氣。身在局中，自己也不得不說起這些場面話來。
“兒臣唐突，有一事想請教淑娘娘。”
“這倒是好笑，本宮不通政事，宮務也比不上你惠娘娘。有什麼事情，竟要問起本宮來？王爺快把剛那句收起來罷，不然本宮可要惱了你了。”
“娘娘說的哪裡話，此事不關朝政，也不關宮務。兒臣是個沒額娘的孩子，有點子心事也不知道該和誰說。算算這滿宮裡，也就和娘娘親些，所以才來鬥膽一問。就算給兒臣一萬個膽子，也萬萬不敢唐突了娘娘的。”
“那王爺就且說說看。”一句“沒額娘的孩子”戳得黛玉的心神晃了幾下，她心領神會地甩了甩手帕，紫鵑便領着衆人走遠了幾步。
“兒臣……現有一心悅之人。”弘曆悄悄擡眼看了眼黛玉，又連忙避開目光，“可她與兒臣天差地别，她亦不知兒臣心意。兒臣心知與此女子今生無緣，本隻算将此情長埋于心。但此女子近期又經曆多番苦楚，兒臣如今長大成人，自覺有些能力可以護她幸福。若不告知兒臣的一腔傾慕，心中似乎總有些遺憾。所以兒臣近日都在躊躇，是否要将這感情宣之于口……”
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黛玉坐在主位，看着下面跪着的柔常在，心中是一種說不清道不明的感覺。面前的這個女子，帶着三分甄嬛的模樣，氣質卻不同于甄嬛的靈動驕傲，弱不禁風的模樣和自己上一世倒是有幾分相似。
可她明明記得柔常在剛入宮時不過隻是有幾分柔弱，遠不是現在這般弱柳扶風的模樣。
“不必多禮，起來吧賜座。紫鵑，上茶。”
“入宮這麼久，都沒能來拜見一下淑嫔娘娘。”柔常在的聲音也和她的封号一樣，帶着三分柔弱之意。“實在是皇上召幸得比較頻繁，不太得空。後來娘娘這裡又出了許多的事兒，嫔妾也不方便來打擾。今日來探望娘娘，一是祝賀娘娘有孕之喜，二是為了之前的禮數不周專程來向娘娘請罪。”
說着話兒，柔常在就起身，慢吞吞地就要再次下拜。黛玉用手絹掩住鼻子，輕咳一聲，菊清連上前扶起了柔常在。
“妹妹這麼說話也太客氣了，自家姐妹哪來那麼多虛禮。”
“是妹妹有錯在先，這些都是妹妹應該做的，還望姐姐不要嫌棄。語遲，把東西呈上來。”
黛玉從柔常在的侍女語遲手裡接過木盒，裡面是兩根華麗的綠松石金簪，安靜地躺在朱紅色的綢緞上。一支是蝙蝠樣式，一支則是蜻蜓的樣式，累絲攢珠的翅膀微顫，看起來栩栩如生，斷不是尋常鋪子能買到的樣式。
黛玉心中有些警覺，用左手拎着手絹扶了下鬓角，順帶遮掩了柔常在的視線。她轉過臉來，面上已經端起了笑容：“都說‘貴人語遲’，妹妹的侍女名字倒是極有深意，可見妹妹也是個玲珑剔透的美人兒。隻可惜宮規所在，這兩隻簪子精妙絕倫，怕是得妃位才能佩戴，給本宮倒是辜負了。”
“淑嫔姐姐過譽了。妹妹之前倒還不知道這丫頭的名字有這個典故，也就是能遇見您這樣讀書讀得多的人才能說出個一二來，妹妹受教了。不過妹妹入宮快要一年了，也不過是個常在的位分，哪裡談得上貴人呢？至于這對钗，皇上子嗣單薄，這滿宮中不過也就8個孩子，您就有兩個，現下又有了身孕，隻怕用不了多久，就有資格佩戴上這對钗了。”
黛玉心下了然，知道這柔貴人必然是想要晉位了。她正想着怎麼婉拒，不料柔常在下一句話卻如驚雷在她的耳邊炸了開來。
“妹妹知道姐姐心裡在想什麼，無非是覺得妹妹來得蹊跷，又沒什麼誠意。不過也請姐姐看在妹妹之前能幫着姐姐，從那起子人手裡搞到那張字條的份上，伸手拉妹妹一把。”說着說着，柔常在端起了茶盞，撇了茶沫從容地輕啜了一口，便歪着腦袋看着黛玉，目光中帶着幾分戲谑，倒是和剛才紅着眼睛泫然欲泣的樣子大相徑庭。“畢竟妹妹可費了不少的功夫，想避開皇上的耳目可不是那麼容易的事情。”
“字條？本宮最近并沒有看到什麼字條。想是妹妹記錯了？”黛玉心裡打起了鼓，也喝了一口紅棗茶來鎮定心神。她知道柔常在指的是哪張字條，是從染冬手裡拿到的那張寫着“皇後，殺了皇後”的那一張，當時她和眉莊都以為這是事先安排好的人送出來的。
也不知是哪裡出了纰漏，竟然讓柔常在插了手。
但是此事事關重大，且牽連甚廣。沒有萬分的把握，黛玉斷然不可能在外人面前提到此事。
“姐姐心中有疑慮，妹妹省得。畢竟剛失了公主，萬事小心些也是應當。姐姐和我都知道，這宮裡生死之事太過平常，不過大多殊途同歸，隻是為了掩蓋幕後之人罷了，至于是誰出的手，誰又插了手，有時候也不是那麼重要。姐姐您說是嗎？”
“妹妹心思缜密，這說來說去的，姐姐倒是有些糊塗了呢。”
柔常在說着話，身子便往黛玉的身邊斜靠了些。她看了一眼黛玉放在扶手上素白的雙手，鬼使神差地伸出了手，想要握住這一塊羊脂白玉。好在黛玉的心神都放在柔常在身上，倒是第一時間發現了她的意圖，不動聲色地抽開了手，裝作不經意地理了理衣服上的褶皺。柔常在也沒惱，甚至沒有表現出尴尬之情，隻收回了右手撫了撫自己的鬓角，順便撥弄了下發髻上簪着的米珠流蘇，叮鈴叮鈴的如同風鈴一般。
“姐姐生得如此美麗，難怪皇上總是念念不忘。若不是姐姐有孕，恐怕妹妹還能少辛苦些。”
“妹妹也是大家出來的女子，也該知道‘非禮勿言’四字，不要辱沒了董鄂家的名聲。”
“哈哈哈，姐姐可真是有趣。妹妹也是看姐姐心生親切，想和姐姐調笑幾句罷了，還望姐姐不要介意。”
紫鵑端着雨過天青瓷的茶壺走上前，福了一福：“柔常在，奴婢給您添點熱茶。”滾熱的水咕噜咕噜，攪得杯中的茶葉上下翻滾。柔常在本也就隻喝了一口茶，斷不用續很多水。紫鵑卻保持着姿勢，直到水位上升到快接近杯沿才停下了手。
“請常在恕罪，奴婢剛才走神了，不小心倒了太多水。”