“你說朕背信棄義，實在不恥，那爾如何？”
“科舉取士乃是取忠義之人，铮铮鐵骨不畏強權之人，你連這點膽識都沒有還入什麼仕途，為什麼官？！”
池長青聞言隻覺如五雷轟頂，他踉踉跄跄走過去撿起那份文章，認出那正是自己寫過的那篇批評國事的文章。
“陛下明鑒，”池長青慢慢跪下，手捧文章，淚流滿面。他知曉自己仕途就此斷送，從此科舉取士與他再無半點可能。既未承爵又不能參加科舉，他這輩子就算廢了。
但說到底他是大嶽人，他飽讀聖賢書是要為君主獻策，是要讓山河清明，國泰民安。
“愚自三歲開蒙，十歲入國子監讀書，愈今十餘載。仆讀史乃知前朝事，讀禮樂乃曉谏言之道，讀《中庸》知臣下事君，庸德之行，庸言之謹，有所不足，不敢不勉。”
“鄙雖才學寡陋，但從不惜此身，拓錦狼子野心，其既可滅北狄，亦可撕毀盟約南下取嶽，求陛下務必加以防範，萬不可被其迷惑啊——”
說罷以頭戗地，頭破血流。
有兩位認同池長青觀點的舉子也都撲通跪倒，其餘人則偷偷觀瞧着皇帝臉色做壁上觀。
皇帝見池長青如此也微有動容，但一個小小的舉子都敢在背地裡如此妄議他的決策，若不加以震懾，他的皇威何在？還如何坐穩這江山？！
他看了眼殿下站立衆人拂袖而去。
那兩位舉子将池長青攙扶起來，将他送回侯府。
一朝夢斷。
池長青推開祠堂大門，望着阿娘的牌位，撲通跪了下來，口中喃喃：“阿娘，兒不孝，兒食言了，兒對不住娘，阿娘”
他一落地，爹便外出打仗，記憶中并無嚴父，隻有慈母。
那時家貧，家中唯一男丁又生死不明，族中人欺他們孤兒寡母，奪了他家田産不說還把他們娘倆趕出家門。
是他阿娘甯氏咬破手指寫下血書，帶着他走了一天山路去了縣裡告狀，這才奪回房舍跟一畝薄田。
又是甯氏賣了薄田送他去縣裡讀書。
池長青知道家裡窮，休沐時不敢回去，幫着私塾先生做事以求能得一頓飯食。
直到有一日，鄰裡找上來，說甯氏吐血了。他這才知曉阿娘為了省錢，夏秋吃野菜，春冬便是野草、樹皮、草籽、麸皮和糠。她白日裡紡布，積勞成疾，這一病便再也沒能起來。
池長青跪在母親床頭，發誓自己一定要高中進士，讓她過上好日子，“娘你放心，你的病一定會治好的，我要給你找京城最好的大夫”
“傻孩子，娘供你讀書可不是為了自己享福，”甯氏指了指織機上那匹布，努力擠出一絲笑，“束脩已經備好了，還有筆墨也莫要節省，最最重要是你的身子，别總喝粥”
她擡起頭望着門外，“我要去找你阿爹了，兒啊，你獨自在這世上萬事一定要謹慎，要好好活着”
甯氏走後沒多久，池長青阿爹就衣錦還鄉了。
他家的祖産和田地全都回來了，可他阿娘卻再也回不來了。
他爹帶着他上京，娶了郡主，封侯加爵，封号竟然是平甯二字。
他被送入國子監讀書，所有人都以為他是庶子，都不知道甯氏其實是原配，也不知道還有甯氏這麼個人。
池長青想到這兒，顫抖着掏出一塊磨的發白的粗布，那是他從束脩上偷偷撕下來的一角，多年來一直貼身帶着。
祠堂上供滿牌位，燭火通明，祠堂中，池長青撲倒在地，身子抖得似一片落葉。