陳平川得知自己落榜的消息時，正坐在小飯館的後院裡，桂花樹下，手裡捧着一卷書，神态安然。
他隻是眉頭微不可察地蹙了一下，捏着書頁的手指緊了緊，旋即便松開了，再無其他表情。
他自問，那兩篇四書義，那一道策論，就算談不上驚才絕豔，也絕對是立意高遠、論證紮實、文采斐然的上乘之作，斷不該名落孫山。
此事，必有蹊跷。
“兒啊，沒事的，咱下次再考。”羅氏端來一碗剛冰鎮好的綠豆湯，看着兒子平靜得過分的臉，心裡又酸又疼，眼圈不自覺地紅了。
陳仲和在一旁手足無措，嘴巴張了張，笨拙地安慰道：“就是，你還小，不着急，不着急”
他們不說任何質疑和埋怨的話，隻是無條件地相信和支持自己的兒子。這無言的信任，比任何話語都更溫暖。
“此事不可能！”
院門被猛地推開，方先生像一陣旋風似的沖了進來。
他滿臉漲得通紅，氣喘籲籲地喊道：“平川，以你的才學，便是中個解元都綽綽有餘！定是那些考官瞎了眼！走，我們去找主考官問個究竟！”
他一把拉起陳平川的手，不由分說便要往外走，那份護犢心切的怒火，燒得他渾身發抖。
陳平川任由方先生拉着，他也想知道，自己到底為什麼落榜。
兩人剛走到街上，迎面就撞上一群人。
為首的正是吳子虛，他被幾個剛剛金榜題名的新晉舉人簇擁着，個個意氣風發，而他更是滿面春風，臉上洋洋得意。
吳子虛一眼就看到了臉色鐵青的方先生和神情淡漠的陳平川。
他停下腳步，故作驚訝地拱了拱手，語調誇張：“哎呀，這不是方兄和陳案首嗎？哦，不對，瞧我這記性，昔日案首，今日落榜，現在可不是了。”
他上下打量着陳平川，那目光帶着輕蔑，嘴角噙着譏諷。