陳平川握着那隻尚有餘溫的錢袋，心中五味雜陳。
他掂了掂，裡面大概是十幾兩碎銀。
這筆錢對尋常百姓是巨款，可對他此去千裡之外的京城，應付盤纏、打點關節，不過是杯水車薪。
他牽着馬，緩緩走進了這座名為“永安”的州城。
自由的空氣讓他胸中郁氣一掃而空，但現實的窘境也擺在眼前。
向廬州府的親友求援，信使往返至少需要大半月，春闱在即，他等不起。
目光在繁華喧鬧的街道上移動，忽然，一陣震天的喝彩與喧嘩聲将他吸引。
不遠處，矗立一座雕梁畫棟、足有三層高的巨大酒樓，門楣上“天下第一樓”五個燙金大字在夕陽下熠熠生輝。
樓前人頭攢動，熱鬧非凡。
一塊巨大的紅木牌匾立在門口最顯眼處，上面龍飛鳳舞地寫着一行奪人眼球的大字：“南雲省擺擂對句大會！”
陳平川的視線越過攢動的人群，看到那狂熱的人群，臉上的怅然一掃而空。
清亮的眼眸中閃動着精光，嘴角緩緩勾起一抹笑容。
對聯比賽？這可是他的強項！
擠入人群，陳平川聽着身旁書生們的議論。
“聽說了嗎？這大會凡有秀才功名者皆可參加，分三輪，頭彩乃是一百兩白銀！”
“何止賞金！最終的勝者，還能成為天下第一樓花魁，蘇青煙姑娘的座上賓，共飲一杯呢！”
陳平川對花魁興趣寥寥，但那一百兩白銀，卻讓他十分心動。
這是他前往京城的唯一希望。
他的目光一轉，發現在酒樓旁一處不起眼的角落裡，竟設有一方賭盤。