他知道，接下來的路，隻剩他自己走了。
前往禮部貢院報名的過程異常順利，手續辦妥，陳平川正式取得了春闱的資格。
然而，真正的難題才剛剛開始。
他走遍了貢院附近的幾條大街，每一家客棧門前都無一例外地挂着“客滿”的牌子。
連柴房都擠滿了從各地趕來的考生，夜色漸深，他站在最大的一家“悅來客棧”門前，擡頭望去。
樓上，天字号那一整排的房間，窗戶裡漆黑一片，沒有半點燈火。
陳平川滿懷希望走進去，便見大堂上，客棧掌櫃一臉苦相，對着圍住他的科舉士子們，反複說着同樣的話：“客官，實在對不住，樓上全被人包下了，真沒地兒了。”
陳平川不信，這分明有鬼。
就在衆人與掌櫃理論之際，客棧外傳來一陣喧嘩與騷動。
一個身穿華貴錦袍、頭戴紫金冠的貴公子，在一衆家奴和奉承者的簇擁下，衆星拱月般走了進來。
“啊呦，燕公子您可回來了！”
掌櫃急忙擠出人群，陪着笑臉向貴公子說道：“您要的所有客房都給您留着呢，一間都沒賣出去。”
陳平川從周圍人的議論裡得知，這貴公子是吏部侍郎之子，名叫燕世藩。
燕世藩的目光掃過擠在大堂裡的寒門士子，那眼神裡滿是毫不掩飾的鄙夷，仿佛在看一群陰溝裡的蝼蟻。
他身邊一個留着山羊胡的師爺，扯着公鴨嗓子，輕蔑地揚聲宣布。
“你們吵什麼？我們燕公子包下了天字号所有的房間，就是為了圖個清靜，不想被某些窮酸氣污了耳朵，趕緊去别的地方吧！”