考卷被一一密封，送入燈火通明的閱卷房。
副主考官王大人，是吏部侍郎燕家的得意門生。
他幾乎沒費什麼力氣，就從那浮華張揚、刻意模仿名家風骨的筆迹中，找到了燕世藩的卷子。
他撚着自己保養得宜的胡須，細細品讀，臉上露出滿意的笑容，連連點頭，口中更是贊不絕口。
“好文章！文采斐然，引經據典，深得聖人教化之精髓！此等錦繡文章，深谙為君分憂之道，當為魁首！”
他毫不猶豫地将此卷抽出，拟定為“魁首”候選，放置在一旁。
随後，他端起茶杯潤了潤喉，随手又拿起一份卷子。
當他看到陳平川那“以工代赈”、“甄别收編”的上策與中策時，尚且覺得此子有些小聰明，想法頗為新奇，捋着胡須的動作也輕快了幾分。
可當他看到那直指“官逼民反”的下策，尤其是看到那份詳實到令人心驚肉跳的數據時，他臉上的欣賞瞬間變成了驚駭。
冷汗，如同細密的蟲子，從他的額角、後頸争先恐後地滲出。
“大膽狂徒！狂悖之言！”他像被蠍子蟄了一樣，猛地将卷子狠狠摔在桌上！
“此非策論，乃是謗書！竟敢影射朝政，污蔑百官，其心可誅！這是要動搖我大業朝的國本啊！”
他抓起朱筆，手腕因憤怒而微微顫抖，怒不可遏地在卷首龍飛鳳舞地批下八個大字。
“言辭偏激，心術不正，不予錄取！”
他将這份在他看來足以抄家滅族的“罪證”，憤然丢進了廢卷堆裡，然後長長舒了口氣。
主考官張廷玉正在房内巡查，正好看到王大人的舉動，他皺起了眉頭，緩步走了過去。
目光掃過王大人依舊氣得發白的臉，順手從那堆積如山的廢卷中，撿起了最上面的一份。
正是陳平川的答卷。
他先是看到了王大人那刺眼的八字批語，眼神陡然一凝。然後，他的目光落在了正文上。