“老夫以畢生官聲性命作保，此卷，必為魁首！”
在張廷玉這雷霆萬鈞般的意志下，王大人再不敢多言半句，劃掉自己的批語，将陳平川的卷子，與燕世藩那篇華而不實的文章并列，放在了所有考卷的最頂端。
它們将一同被呈送禦前，等待着大業朝最高統治者的親自裁決。
閱卷房内暗流洶湧，一場決定無數人命運的風暴即将掀起。
而此刻，陳平川正與慕容修、張金寶坐在一家小酒館裡。
酒館内人聲鼎沸，暖意融融。
端起粗瓷酒杯，陳平川對還在擔憂的二人舉了舉，杯中酒液映着燭火，輕輕晃動。
“等結果吧，不急。”他淡淡一笑，将杯中酒一飲而盡。
會試放榜日，天剛放亮，貢院外那條寬闊的長街，便已被無聲的人潮堵得水洩不通。
張金寶在人群的縫隙裡焦躁地來回踱步，盯着張貼大榜的牆壁。
“大哥一定中！大哥肯定能中！”他反複地念叨着，聲音緊張，像是在說服自己，又像是在向滿天神佛祈禱。
一旁的慕容修，手中那柄從不離身的折扇，正一下一下地機械搖動着，雖然還保持着世家公子的風度。然而，顫抖的手和快速跳動的心，卻早已出賣了他内心的緊張與焦慮。
人群的另一端，一片被家仆們強行清出來的空地上，燕世藩坐在一個木架搭成的高椅上，鶴立雞群。
他神情倨傲，嘴角挂着穩操勝券的微笑，堅信自己那片“精彩絕倫”的策論一定會得到考官的賞識。
目光一瞥，他發現了遠處人潮中那個靜立的青衫身影，眼神頓時變得輕蔑起來，如同在看一隻不知天高地厚的蝼蟻。
一個鄉巴佬，也配與他争輝？簡直是滑天下之大稽。
“來了！報喜的官爺來了！”
整條長街湧動起來，所有人都不約而同地伸長了脖子，望向街口。