秦同知掀開車簾，青灰色的城牆陡然撞進眼簾。
三年前他押解稅銀入城時，隻記得城樓上的戍旗獵獵作響。
如今以同知身份赴任，才真正看清這座邊塞雄城的全貌。
五丈高的城牆全用黑石壘就，女牆齒堞間探出密密麻麻的弩床鐵戟；護城河引的是活水，河面浮着帶刺的鐵蒺藜網；城門洞上方，“鎮山門”三個漆金大字已斑駁剝落。
“大人，這就是鎮山門。”老衙役指着城門上方的匾額，“上月剛換了新的千斤閘。”
秦同知微微颔首。清平縣的城牆不過兩丈高，城門是用厚木闆包鐵皮做的。而眼前這座邊塞雄城，光是甕城就比清平縣衙還要大上三倍。
馬車在城門前停下。
秦同知取出吏部文書，守門的把總仔細驗看後，突然恭敬起來：“原來是秦大人。張參将吩咐過，您到了直接去府衙，不必排隊。”
秦同知心頭一動。
他不過是個新上任的同知，張參竟然特意關照。
想來，是因為此前與張員外的關系
目光掃過城門處，發現尋常百姓入城都要解衣搜檢，而幾個軍漢卻暢行無阻，領頭的還朝把總抛去一袋銅錢。
入得城内，喧嚣聲撲面而來。
沿街店鋪的幌子在風中翻飛，鐵匠鋪裡傳來叮當的打鐵聲。街上人頭攢動，賣菜的、挑着柴的、抱着孩子的、要飯的。一隊府軍押着十幾輛糧車往北而去，青石闆上已經碾出了深深的轍印。幾個稅吏正在茶肆前清點賬目，算盤珠子打得噼啪作響。
這與清平縣的市集截然不同。
那裡最熱鬧時也不過是糧行前的讨價還價，何曾見過這般車馬粼粼、兵甲森嚴的景象？
“讓開！讓開！”
一隊騎兵疾馳而過，行人紛紛避讓。秦同知注意到他們腰牌上的紋飾。
是西梁軍的标記。
這些人馬雖不在城中常駐，但影響力顯然無處不在。