鐵林谷，廣場木屋内。
林川仔細讀着手中的密信，眉頭輕輕皺了起來。
“這張參将還真是找死。”他冷笑一聲。
“怎麼了，大人？”正在伏案書寫教材的南宮珏問道。
林川将密信遞過去。
信是秦同知親筆寫的，字迹工整隽永。
南宮珏展開細讀——
信裡主要說了兩件事。
第一件事，是秦同知赴任途中親眼所見：一座被鞑子屠盡的村落，屍橫遍野，卻唯獨周圍其他村落安然無恙。更蹊跷的是，監察院的官員竟在繪錄戰禍時，暗示要多吊幾具屍體，“看着更慘一些”。
第二件事，則是張參将在他赴任當日便設宴款待。席間，那參将借着酒意，三番五次提起張員外失蹤之事，話裡話外将矛頭直指鐵林堡和邊軍，想必是懷疑了什麼。
“大人，此事蹊跷。”
南宮珏拿着密信，滿臉怒容。
“鞑子屠村？我看分明是府軍假扮的！屠村劫掠，再向朝廷索要銀子，真是一場好戲。”
“是誰殺的，查一下便知。小七——”
林川朝門外喚了一聲。
“屬下在！”陳小七應聲進來。
他是柳樹村的村民，跟着林川殺過鞑子，後來加入了鐵林堡戰兵。還有一個叫石大膽，跟他一起，被林川安插在秦同知身邊，扮作衙役班頭。
如今兩人都跟着秦知縣一起去了青州，确保密信往來不出問題。
“一會兒你叫上鐵柱和小蔫，跟你一起回去。”
陳小七一愣：“他倆跟我回去幹嘛？”
“秦大人信裡提到過一個村子，被鞑子屠了。你知道吧？”