眼見就連衛所借調來的百戶李然也将自己忽略掉，就連兵種報備都是直接報備給了石友朋，趙成亮下意識有種自己這個巡撫被孤立的感覺。
眼看石友朋帶着五十個士兵坐上快馬，趙成亮也沒來得及做做模樣說句‘凱旋’什麼的，他瞬間有種挫敗感。
石友朋卻顧不得這位武昌巡撫的心情，他隻想盡快将宋忠賢二人救出，也好馬上完成慶安帝派遣下來的任務歸京。
五十個衛所士兵和石友朋連夜狂奔，終于在天将亮時來到金嶺山。
未免是宋忠賢的馬車半路上出了意外，幾十人兵分兩路在山道上搜尋宋忠賢的印記。
不出半刻鐘，果然讓其中一隊人尋到了宋忠賢翻倒的馬車，車邊上是被一刀割喉的車夫，不遠處還有死狀慘烈的五個錦衣衛。
石友朋看到自己的弟兄果然是被山匪屠殺殆盡，面上染上沉沉的殺氣，他悲痛萬分，這些弟兄跟随自己多年，沒想到今日竟然死在這些刀匪手中。
石友朋在一位弟兄的屍體前蹲下，擡手輕撫上那人未閉的雙眼。
“你們放心，我石友朋定為你們報仇雪恨。”喃喃的聲音在石友朋喉間響起，他的面上殺氣騰騰。
衛所百戶李然也聞訊趕來，一眼就看到地上躺着五具四狀慘烈的屍身，死法各異，一看就知兇手是未經過系統訓練的粗暴山匪，不僅将人給殺了，連身上值錢的物件也不放過，明顯有幾人的衣衫被翻開搜查過。
李然打破了石友朋的沉思：“看來那位蝗災巡查使，定是被山匪擄走喽。”
石友朋被對方一句話從悲痛中拉出：“是，看來我們要先會會這山匪了。”
說罷，石友朋就要帶人上山。
李然搖頭，立時将其攔住，“石大人且慢。”他比李然更加鎮定，“你可知上山的路徑？可知山匪的人數？可知如今宋大人是生是死？”
見石友朋頓住，李然繼續道：“即便宋大人和他那兒子如今還活着，你又如何知道他們如今在山寨的哪處？”
石友朋被問得愣住，站在原地一動不動。
李然歎氣：“石大人也在京中任職多年，可向來打交道的，定然是那些市井百姓，再不濟就是朝中犯事的官員，可曾熟悉山匪行徑？”
石友朋果然搖頭。
“對了。”李然繼續道，“可我不一樣，我是武昌府人士，會武昌話，更有很少人知道，我還是李村長大的。”
石友朋聞言，一臉疑惑，這人為何要說些不相幹的？
李然搖頭，道出其中關鍵：“武勝關李村，幾十年前因賦稅繁重，半村的人都進山做了土匪。”
說罷，李然靠近石友朋的耳朵，輕聲道，“我不僅會武昌話，還熟知武勝關一帶的地形。”說完，他又講了笑話，“說不定這金嶺山如今當家的土匪，還是我的遠方親戚呢。”
這話說得讨笑，莫說李村當年人口衆多，十裡八鄉的親戚自然多是不錯，但村民們進山為匪已有五六十年之久，就算存着些親緣關系，如今幾代過去，再怎樣也說不清道不明了。
如此這般，石友朋恍然大悟：“李百戶可為我領路？”
李然搖頭失笑，“五十個人太多了，唯恐打草驚蛇，我一人前去。”