老掌櫃不答，請二人去到後院說話。
宋志明跟着人進院，小五拉上他的衣袖，小心翼翼問他家公子道：“會不會有陰謀？”公子就這麼相信一家酷似黑店的米鋪？
宋志明搖頭，“不會。”這老者一看就不待見他倆，哪裡會有什麼陰謀，再說憑自己的身手，從這地方全身而退不是難事。
小五聞言，果然松了口氣，跟着掌櫃去到一間廂房。
廂房的陳設算不上寒酸，也稱不上多好，隻一張楠木桌案看着值點銀子。
掌櫃得讓二人随意，自己也坐在了慣常坐着的椅子上。
“我姓張，你們喊我張老爹就行。”
宋志明點頭，等着這人的下文。
張老爹看了面前二人一眼，自然而然将目光投向宋志明：“你們要是買米，想必也看到了我這沒米，去别處吧。”
宋志明搖頭，輕聲道：“不是買米，想問些事情。”
張老爹聞言，瞳孔不自然放大，道：“什麼事也沒有，别問了，回去吧”
說着，他就要起身攆二人。
宋志明巍然不動，輕聲道：“别家米鋪米價上漲數十倍賺得盆滿缽滿，隻你這張氏米鋪竟然經營不下去，定是有其中本官不知道的緣由。”
“老爹想是不願禍害百姓，這才熄了鋪子，可一味躲避有何用，新月縣早晚要讓楊縣令給禍害了。”
宋志明這話說得巧妙，既指出自己的身份，又點名了立場。
張老爹一下子僵住，也不驅趕二人了，無力地坐在自己的椅子上。
一陣沉默後，椅子上的老人喃喃開口：“不光是為良心，更是為情義”
“嗯？”宋志明不明白。
張老爹擡頭，将事情的緣由講于他們。
原來張氏米鋪原不叫張氏米鋪，是李氏米鋪，乃是他和老友李老爹一道經營的米糧鋪子，規模雖然不大，但維持兩家的溫飽足矣。
今年快入夏時，湖廣一片突然出現了三三兩兩的蝗蟲，起初農人還不以為意，誰知後來不知誰傳出來的：鬧蝗災了。
這一傳不要緊，光是新月縣的米價一夜間一下上漲三倍之多，百姓們初時還隻是抱怨，後來逐漸負擔不起米糧。
蝗蟲也在這期間鬧得越來越兇，米價跟着又越長越高，到了現在這個地步城中流民激增鬧事，也是因着此個緣故。
“那李老爹呢，不是您二位一起經營的米鋪？”小五打斷張老爹的話問道。
對面的老者聞言，默默道：“他啊，死了。”
“什麼？”小五驚訝，“不是經營着米鋪，不至于餓死吧？”
張老爹繼續道：“不是餓死的，是被逼死的，官府逼死的。”