蕭楓後退半步撞上鹽包，白霜簌簌落了滿靴。
江風掀起李軒的束發綢帶，露出頸後淡紅的火焰紋胎記。疤臉漢子瞳孔驟縮，腰間彎刀剛要出鞘，卻被李軒反手按回刀鞘："靛幫三當家的海東青刺青，怎麼變成王家的飛燕了？"
話音未落，渡口傳來馬蹄聲如雷。刺史府的黑旗刺破晨霧，官兵鐵甲撞開圍觀人群。李軒突然扯開浸水的蜀錦蓋在蕭楓身上，黴粉遇水蒸騰起青煙，将刺史坐騎驚得人立而起。
"大人小心！"李軒旋身接住墜馬的刺史，袖中銀針精準刺入馬頸穴位。瘋馬轟然倒地時，他指尖已抹過馬鞍暗格，沾了滿指朱紅印泥，正是五年前科考洩題案丢失的貢院官印！
李軒指尖撚着朱紅印泥，忽然俯身抹在鹽包麻繩上。滲開的紅痕恰巧蓋住"王記"火漆，遠看竟與官鹽封印别無二緻。蕭楓正要開口，卻見李軒已掀起三匹蜀錦抛向官兵："勞煩諸位将證物送回衙門，這黴斑遇熱會顯字迹，刺史大人不妨在炭盆上烘烤片刻。"
疤臉漢子突然暴起，袖中飛出的鐵蒺藜直取李軒咽喉。李軒側身避開時，官靴"恰好"踩中浸水的漕運令牌，将背面王家族徽完整拓在青石闆上。刺史盯着那枚濕漉漉的飛燕紋，突然厲喝："把王家船隊給我扣下！"
蕭府議事廳，蕭沐瑤翻着染印泥的賬本，忽然用金簪挑開裝訂線。夾層裡掉出半張鹽引，票号竟與官印朱泥完全吻合。"這是用拓印法僞造的。"李軒将鹽引浸入茶湯，浮起的暗紋顯出新刻的"周"字，"楓第新招的漕幫賬房周硯，祖上三代都是雕版匠人。"
窗外忽然傳來算盤聲，周硯捧着賬簿立在廊下："姑爺好眼力，可惜這鹽引在揚州黑市"話音未落，李軒突然抛出三枚銅錢。銅錢落地呈品字形，周硯臉色驟變，這正是漕幫私鹽交易的暗号！
"上月初八，東市糧價漲了三文。"李軒翻開市舶司記錄，"當日有二十三艘漕船提前入港，艙底壓艙石卻比往常輕了三百斤。"他蘸着茶水在桌面畫出抛物線，"按阿基米德浮力定律推算，減重的空間正好能塞進八十擔私鹽。"
城南綢緞莊，蕭楓看着新挂出的"蜀錦半價"水牌，指尖撫過布料暗紋。忽然抓起剪子劃開緞面，夾層裡竟摻着粗麻線。"李軒這厮倒是會偷工減料。"他冷笑着吩咐掌櫃，"把庫房積壓的陳年綢緞全摻進這批貨"
"東家不可！"周硯突然奪過剪刀，"這是姑爺設的陷阱！"他蘸着茶水在櫃台寫算式："半價促銷吸引客流，實際通過捆綁銷售提高利潤，您看這妝花緞定價是蜀錦的三倍，但成本"
窗外忽然響起銅鑼聲，二十輛闆車滿載妝花緞停在街口。李軒立在車頭揚聲道："為賀刺史大人壽辰，蕭氏布莊今日起買一匹蜀錦贈三尺妝花緞！"人群轟然湧動時，他低聲對蕭沐瑤道："按波士頓矩陣分析，我們正該用現金牛産品帶動問題産品。"
茶樓暗室，周硯将鹽引拍在桌上："李軒在玩價格戰，我們必須斷他貨源。"蕭楓摩挲着漕幫令牌："你去聯絡揚州鹽商，把官鹽兌三成沙土"話未說完，暗門突然被撞開。