蕭楓趁亂奪門而逃，卻被門檻絆了個踉跄。擡頭正見蕭沐瑤立在階前，掌心托着塊松脂："楓弟可記得，你庫房的松脂是我親自采買的？每塊都摻了熒光粉。"她舉起松脂對着朝陽，隐約現出"王記私藏"的暗紋。
漕幫号子聲響徹碼頭，二十艘官船正查封王巡撫的私港。李軒将染料的竹篋贈予阿史那："這靛藍配方，就當謝禮。"胡商大笑："公子可知，這染料在西域比黃金還貴？"
蕭沐瑤望着港口的硝煙，忽覺掌心一暖。李軒将塊雄黃塞進她手中："端午将至，夫人可要佩個香囊？"陽光穿過雄黃晶體，在他眼底映出碎金般的光。
三更的梆子聲蕩過蕭府西跨院，二房王氏的佛堂裡飄出異香。鎏金博山爐中燃着龍涎香，卻混着幾縷腥甜的腐氣，蕭楓跪在蒲團上，"你可知蕭家祖上，是靠什麼發迹的？"二夫人正和蕭楓說着話，這句話一下子點醒了蕭楓。
晨霧未散，鹽包堆成的雪山已被人潮沖塌。老鹽商錢掌櫃擠在人群裡，幹癟手指戳破麻袋，雪白鹽粒混着朱紅符紙簌簌直落。"天殺的！這是要遭天譴啊！"他哆嗦着撿起張符紙，黃表紙上朱砂畫的鎮魂咒正滴着水珠。
蕭沐瑤的馬車被堵在碼頭三裡外。她掀簾望去，鹽工們正把成箱鹽包抛進運河，符紙遇水暈開血色，整條河泛着詭異的紅。"快！去請姑爺！"她扯斷腕間玉镯，這是與漕幫約定的緊急信号。
蕭氏鹽倉，李軒捏着枚鹽粒在舌尖輕點，鹹苦中泛着鐵腥。"不是官鹽。"他忽然将鹽粉撒向炭盆，青焰"轟"地竄起三尺，"朱砂遇火顯靈，二嬸這出戲倒是唱得虔誠。"
蕭沐瑤用銀剪挑開麻繩，内層油紙赫然印着蕭家暗标："這針腳是西跨院繡娘的手法！王氏竟把家徽繡在油紙上"
"不止。"李軒抖開鹽包，數十張符紙拼成完整八卦圖，"坎位對應水，離位對應火，這是要借運河把髒水潑遍江南。"
暮色初臨時，漕幫快船送來密報。幫主赤着腳跳上碼頭，腰間水鬼刺青還在滴水："十二艘鬼船往瓜洲渡去了，船吃水線淺得古怪！"
子夜，李軒立在船頭，夜風鼓蕩起他腰間磁石羅盤。忽然，江面浮起幽幽綠光，十二艘無帆鬼船順流而下，船身纏滿水草，像從幽冥爬出的骸骨。
"放鈎鐮！"漕幫漢子甩出鐵鍊。鈎鐮撞上鬼船那刻，艙闆轟然炸裂，上百隻灰鼠潮水般湧出。這些畜生雙目赤紅，尖牙撕咬着一切活物。
"點火把！"李軒暴喝。浸過雄黃的麻繩遇火即燃，在甲闆織成火網。灰鼠尖叫着跌入江中，鼠尾系着的朱砂符遇水竟不沉，反倒聚成血色漩渦。
"撈符！"李軒的磁石探入江中，吸起片浸透的符紙。月光下，朱砂紋路顯出新線索，符紙背面的水印，竟是王家礦山特制的桑皮紙紋！
五更天，李軒将符紙鋪在琉璃燈上，蕭沐瑤突然抽刀劃破指尖，血珠滴在符咒中央："這是苗疆血咒！"
血水沿朱砂紋路蜿蜒，漸漸顯出湘西山脈的輪廓。李軒用磁粉撒向圖紙，鐵礦脈走向竟與王家礦山完全重合！"二嬸好手段，用苗疆巫咒掩蓋私采朱砂的罪證。"
窗外忽然傳來瓦片輕響。李軒推開窗棂，灰兒叼着塊礦石躍上書案。礦石斷面泛着點點金砂，正是王家礦山獨有的赤金礦脈！