次日拂曉，府衙鳴冤鼓震天響，李軒擡着十二口棺材上堂，棺蓋掀開那刻，滿堂嘩然，竟是十二具礦工屍骸，每具天靈蓋都釘着朱砂符！
"請大人細看屍骨齒縫。"李軒掰開屍首下颌，"黑砂入骨，這是長期開采朱砂礦的病症！"又抖開地契，"王家礦山的地脈，正連着湘西朱砂礦！"
驚堂木還未落下，漕幫已押着王氏心腹闖入。那奴才懷裡跌出本賬冊，最新一頁墨迹未幹："三月廿七，購苗疆噬魂鼠三百隻"
七日後，運河漂滿紙錢。蕭沐瑤站在鹽倉頂樓，看李軒指揮鹽工重封鹽包。新油紙用蜂蠟混着鐵砂烙印，遇火顯鷹紋，遇水現蓮花。
"這法子能管多久？"她問。
"管到二嬸明白，"李軒将符紙抛向江風，"裝神弄鬼的朱砂，終究敵不過真金白銀的良心。"
灰兒突然竄上糧垛，沖着對岸王家礦山"吱吱"厲叫。那裡正騰起滾滾濃煙，官府封山的火把連成赤龍，将半壁江山映得通紅。
日子還沒太平幾天，就被"蕭記錢莊的銀票是假的！"東市糧鋪掌櫃的嚎叫劃破晨霧。人群轟然湧向錢莊，攥着銀票的手從栅欄縫隙裡伸進去，像極了索命的鬼爪。
蕭沐瑤的馬車被堵在街口，她掀簾瞧見錢莊匾額搖搖欲墜。櫃台上散落着幾十張銀票，每張右下角的"蕭"字水印都泛着詭異的靛藍，本該是蕭家特制的蠶絲紋！
"快從後巷進去！"李軒不知何時擠到車邊，官袍下擺沾滿泥漿，"二嬸這回玩的是連環套。"
城西破廟裡，王氏撫摸着新制的雕版。樟木紋理浸透墨汁，刻出的"蕭"字比真版多道暗鈎。"這雕工如何？"她斜睨着跪在地上的匠人。
"小小人按夫人吩咐，在水印漿裡摻了藍靛草汁。"匠人抖如篩糠，"遇火會顯王家暗标"
王氏将銀票湊近燭火，果然在"蕭"字旁浮出隻飛燕。她滿意地笑了："明日讓那些乞丐去兌銀子，兌不出就砸店。"
午時三刻，錢莊地窖裡，李軒用銀針挑開假銀票："水印用的松江棉紙，真票是徽州桑皮紙。"他忽然将銀票浸入茶湯，票面浮起層油脂，"這人倒是舍得下本，這墨裡摻了貂油。"
突然，屋頂傳來瓦片碎裂聲。灰兒叼着塊雕版竄下來，李軒就着天光細看："竟是雙面雕版！"他翻轉雕版，背面刻着微縮的飛燕紋，"難怪水印透着疊影。"
蕭沐瑤握緊金剪："即刻停兌？"