"快！再慢就當不成鬼面營！"總教頭胡贲揮鞭抽裂空氣。士卒們聞言咬牙提速，他們背負的五十斤石鎖上刻着"耕""戰"二字，是熔了突厥彎刀所鑄。
臘月的寒風卷着細雪掠過校場，三萬黑甲将士的鐵胄凝着霜花。當鎏金儀仗踏入轅門時，積雪下的凍土竟微微震顫，是無數戰靴在暗中期盼地摩挲。
"聖旨到——！"
宣旨太監尖利的嗓音刺破朔風，十丈黃絹在十二名金吾衛手中徐徐展開。絹面銀線繡着的龍紋被陽光一照，正映在校場中央的玄鐵虎符上。那虎符雙目鑲着波斯貓眼石，是蕭沐瑤熔了阿史那延陀的金狼刀所鑄。
"特授鎮北虎符，總領邊軍，節制四鎮"太監念到"虎符"二字時，喉結不自主地滾動。他分明看見李軒甲胄下隐約露出的舊疤，那傷痕走勢竟與黃絹上的龍紋暗合。
"末将領旨！"
李軒單膝砸地，膝甲在凍土上磕出火星。三萬将士随之跪拜，甲片碰撞聲如驚濤拍岸。蕭沐瑤捧着火浣戰袍立于将台，見寒風掀起黃絹一角，露出末尾朱批，那抹猩紅恰與她手中戰袍的金線交輝，在九州經緯圖的幽州方位凝成一點。
"請将軍更衣。"太監捧着虎符的手微微發顫。這銅虎背刻的突厥符文還在發燙，是剛從熔爐取出的。李軒卻轉向蕭沐瑤："有勞夫人。"
戰袍抖開的刹那，校場響起一片吸氣聲，火浣布在冬日裡泛着暖玉般的光澤，襟口金線繡着的不是尋常祥雲，而是密密麻麻的關隘标記。蕭沐瑤指尖撫過雁門關處的凸起："蠶絲裡撚了烏銀線，遇敵襲可防流矢。"
當李軒系緊獅蠻帶時，太監突然"啊"了一聲，那腰帶搭扣竟是半枚虎符形狀，與朝廷所賜的銅虎嚴絲合縫。"這這不合禮制"
"公公看仔細。"蕭沐瑤輕笑，蔥指在搭扣上一按，機關彈開露出暗格，"這裡本該藏匕首，夫君非要放火折。"她突然貼近李軒耳畔，"就像你非要把真虎符藏心口。"
校場忽然卷起一陣怪風，将黃絹吹得獵獵作響。李軒按着胸甲起身，内袋裡的玄鐵虎符硌得掌心發痛。
那是他連夜熔煉的戰利品，刻着陣亡将士姓名的鐵片在熔爐中沸騰時，曾映出八百裡的血色殘陽。
"虎威！"
不知哪個親衛先喊出聲，三萬将士的咆哮震落轅門積雪。驚飛的塞雁掠過将台，羽翼在李軒的新袍上投下流影。
蕭沐瑤望着丈夫側臉，忽然想起父親臨終時的話："真正的虎符不在金銮殿，在能讓三軍甘願赴死之人胸中。"
此刻積雪簌簌落下，恰似那夜熔煉虎符時的鐵水星火，而在校場東側，新鑄的耕犁已套上繳獲的突厥戰馬，犁頭寒光隐隐，依稀還是彎刀弧度。
塞北的月色被鍛鐵爐映得猩紅，五百枚青銅傩面在鐵砧上泛着幽光。老鐵匠王鐵錘鉗起滾燙的面具，突然潑上一瓢馬奶酒，青煙騰起時，面具眼窩處的水晶薄片"咔嗒"嵌入凹槽。