蕭沐瑤将算盤珠子撥得噼啪作響："商隊賬目顯示，蕭楓上月從西域購入三百斤硝石。"她突然攥住李軒手腕，"你說用硝石、硫磺、木炭按比例混合"
"不錯。"李軒蘸着血水在城磚上勾畫，"但我要做的不是火藥，是這個——"他筆鋒一轉，畫出個帶尾翼的鐵筒。
黎明前的黑暗最是濃稠，二十架改良過的"震天雷"被悄悄運上城牆。當突厥輕騎借着晨霧發起突襲時，李軒親手點燃引線。伴随着雷鳴般的爆響，鐵筒中噴出漫天鐵蒺藜，将沖鋒陣型撕得支離破碎。
"該收網了。"蕭沐瑤紅唇輕啟。染坊地窖突然洞開，三百死士推着包鐵馬車沖出城門。車上滿載的可不是布匹，而是摻了磷粉的辣椒面，這正是三日前商隊"失手"被劫的"貨物"。
晨霧未散，城頭血迹還未擦淨，西北天際又騰起三道筆直狼煙。李軒捏碎手中藥碗，褐色湯藥順着指縫滴在剛畫好的沙盤上。
"不是突厥的傳訊方式。"蕭沐瑤将鎏金算盤往沙盤邊緣一扣，算珠自行跳動組成山脈走勢，"煙柱間隔五丈，每柱燃三息即滅，這是北蠻馴鷹人的烽語。"
染坊地窖傳來沉悶敲擊聲，二十名鐵匠正掄錘打造新型臂張弩。李軒抓起剛淬火的箭矢在沙盤劃出一道長痕："從陰山缺口到涼州，馴鷹人至少需要兩日"
話音未落，東南糧倉突然騰起火光。蕭沐瑤反手甩出三枚銅錢，釘住正在倉頂放火的灰衣人："蕭楓竟連北蠻的鼹鼠都挖通了！"
被擒者突然咧嘴一笑，嘴角溢出黑血。李軒掰開他牙關時，發現槽牙裡嵌着的不是毒囊，而是半片閃着幽光的紫金。
"報！北蠻前鋒已破石嶺關！"傳令兵滾下馬背，背後插着支雕翎箭，"他們他們攻城用的是會噴火的巨獸！"
三日後，石嶺關殘垣下，李軒用布巾捂住口鼻。焦土中混着刺鼻的硫磺味，關牆豁口處留着兩丈寬的灼燒痕迹。
"是石油。"他撚起塊琉璃化的牆磚，"但北蠻怎會掌握加壓噴射技術"話音戛然而止，磚縫中卡着半片齒輪，銅制機括上清晰烙着蕭家二房的楓葉标記。
蕭沐瑤劍尖挑起一具蠻兵屍體，皮甲内襯露出中原才有的鎖子甲："三個月前兵部丢過二十套明光铠，原來在這等着。"
正午時分，探馬帶來節竹筒。李軒倒出浸血的羊皮卷，瞳孔猛地收縮，北蠻軍中竟有面黑底金紋帥旗，上書一個遒勁的"韓"字。
"韓季禮！"蕭沐瑤劍穗上的玉環突然崩裂，"三年前戰死在漠北的龍武衛副将"
是夜，涼州城頭豎起百面銅鏡。李軒站在新築的棱堡上，看着月光在鏡陣中折射成光帶。韓季禮的先鋒軍在十裡外紮營，火光連成的圖案，分明是中原的二十八宿陣。