"他在等這個。"蕭沐瑤展開從刺史府搜出的密信。信上畫着涼州水脈圖，朱筆圈着的正是他們腳下的棱堡，這裡藏着全城最後的地下水源。
四更梆響，西北角突然傳來喊殺聲。李軒沖到敵台時，隻見護城河竟被染成赤紅，數十條包鐵艨艟正順着血水漂來。船頭站着鐵塔般的蠻兵，手持噴筒正對着守軍噴射火流。
"放閘斷流！"李軒揮動令旗的手突然被蕭沐瑤按住。她耳垂上的明月珰微微顫動："你聽，水裡有東西。"
話音剛落，河面突然炸起數丈高的水柱。二十架改良水輪從河底升起，鋒利的鐵葉将蠻船絞得粉碎，這正是李軒三日前暗中布置的河防機關。
七日後，北蠻主力抵達。韓季禮端坐在四匹白駱駝拉拽的戰車上，青銅面具遮住半張臉。當他舉起鑲嵌紫金的彎刀時，天空突然暗了下來，竟是上萬隻馴鷹組成的黑雲壓向城頭。
"放驚雀！"李軒扯下紅袍罩住床弩。工匠們擡出百具竹編的巨鳥，内置的磷粉機關遇風即燃，化作火鳳沖入鷹群。焦黑的鷹屍如雨墜落，卻有一隻金雕穿透火網，利爪直取蕭沐瑤咽喉。
"小心！"李軒甩出腰間繩镖，金雕卻在空中詭異地折轉方向。他這才看清鷹爪上系着的銀絲，那根本不是活物，而是制造的機關獸！
蕭沐瑤劍光如瀑，斬斷銀絲的瞬間，金雕腹部突然彈開，漫天毒針伴着機簧聲激射而出。李軒旋身将妻子護在懷中，後背鋼甲頓時叮當作響。
"想要水源圖？"韓季禮的聲音經過面具過濾格外嘶啞，"不妨看看你們刺史大人的絕筆信。"說着甩出個鐵盒，盒中滾出的頭顱竟還戴着刺史官帽。
當夜，李軒赤着上身站在沙盤前，背上新添的傷口還在滲血。蕭沐瑤将藥粉撒在傷處，突然輕呼："你後背的胎記"
銅鏡中，李軒肩胛骨處的紅色印記竟與狼頭印完全重合。他猛然想起淬火池底的輿圖，手指蘸着藥汁在沙盤劃出弧線："他們在仿造我們的防禦體系。"
五更時分，北蠻軍陣中豎起百丈高的巢車。韓季禮站在觀星台上，手中令旗揮動，蠻兵突然推出數百架包鐵盾車。每架車頂都豎着帶倒刺的鐵索，竟是要在護城河上強行架橋！
"放火箭！"李軒喝令卻收效甚微。箭矢釘在盾車上，竟被層層浸濕的獸皮擋住。蕭沐瑤突然奪過鼓槌，擊出三急兩緩的鼓點。城牆暗門洞開，三十輛釘車咆哮而出，車頭旋轉的狼牙鐵錘将盾車砸得四分五裂。
"還沒完。"李軒突然抓起六支令旗抛向空中。棱堡後方騰起濃煙，二十架配重投石機同時怒吼，裝滿火油的陶罐劃出弧線，卻在半空被突然出現的鐵網兜住，那網上泛着的紫光，分明摻了蕭楓提煉的紫金！
正午烈日下，韓季禮戰車緩緩駛到陣前。他摘下面具，露出半張被燒毀的臉："李将軍可知，幾年前漠北那場火攻，燒了七天七夜。"說着突然扯開衣襟，心口處竟烙着牡丹鷹隼圖騰。