這日查賬時，李軒突然盯着某頁出神："夫人，上個月往江南送的雲霧茶，怎麼比往年多出三成？"
快馬加鞭趕到碼頭，正撞見二房管家在偷偷換貨。本該發往江南的精品茶，全被換成了陳年茶渣！
"住手！"蕭沐瑤飛身下馬。
管家吓得打翻茶箱，夾層裡掉出張海運圖，竟是要把這批劣茶賣到番邦！
"二老爺說說番邦人不識貨"管家癱軟在地。
李軒撿起塊茶渣嗅了嗅："是不識貨，但這茶渣摻了曼陀羅粉，喝多了要出人命的！"
蕭沐瑤怒極反笑："好個二叔，還嫌害人不夠，還要丢人丢到外邦！"
公堂之上，二叔看着從别院搜出的番邦銀币，終于癱倒在地。原來他勾結海寇，想用毒茶破壞蕭家商譽，趁機自立門戶。
翌日，公堂上的驚堂木聲仿佛還在耳邊回蕩，蕭沐瑤站在蕭府正廳的滴水檐下，望着被雨水洗刷過的青石闆路出神，二叔被押往州府大牢時那怨毒的眼神，至今想起來仍讓她後背發涼。
"大小姐，風大，加件衣裳吧。"丫鬟青柳捧着件藕荷色披風輕手輕腳走過來。
蕭沐瑤搖搖頭，指尖無意識地摩挲着腰間挂着的那枚羊脂玉佩。這是蕭家掌印信物，如今卻像塊烙鐵般燙手。
"李軒呢？"
"回小姐，李公子一早就去碼頭查驗新到的那批蜀錦了，說是有批貨色不對"
話音未落，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。蕭沐瑤眯起眼睛，看見府門方向揚起一片塵土。
十幾個身着褐色短打的漢子簇擁着一輛青篷馬車疾馳而來，馬車簾子上繡着醒目的王家家徽，一隻展翅的鹞鷹。
"是二夫人回來了。"青柳低聲道，不自覺地往蕭沐瑤身後縮了縮。
蕭沐瑤嘴角繃緊。自從二叔入獄，二嬸王慧娘就回平城娘家"省親"，這會兒突然回來，準沒好事。她整了整衣襟，昂首走下台階。
馬車在正院前戛然而止。簾子一掀，先探出來的是一雙染着鳳仙花汁的指甲，接着是二嬸那張保養得宜的臉，與蕭沐瑤想象中不同，二嬸臉上竟挂着得體的微笑。
"瑤丫頭，這些日子辛苦你了。"一下車就親熱地拉住蕭沐瑤的手，腕上的金镯子叮當作響，"你二叔糊塗，做出這等大逆不道的事，我這個做妻子的也沒臉見人"
蕭沐瑤不動聲色地抽回手："二嬸言重了。天熱，進屋說話吧。"
二嬸身後還跟着個人，一身靛藍箭袖勁裝，腰間别着把鎏金鞘的短刀，見蕭沐瑤看過來，那人抱拳行禮，眉眼間盡是溫良："長姐，多年不見。"
"鼎哥兒？"蕭沐瑤着實吃了一驚。蕭鼎是二房次子，這些年連家書都少有，怎麼突然回來了？
蕭鼎笑笑："我已離家多年，該回家盡孝了。誰知一回來就聽說"他眼圈微紅，垂下頭去，"父親做出這等糊塗事，我這個做兒子的實在"
"好了好了，站在門口像什麼話。"二嬸打斷兒子的話，轉向蕭沐瑤，"瑤丫頭，老夫人身子可好？我帶了平城有名的茯苓糕，最是養胃"