鹽工們面面相觑，最終領頭的接過銀子，帶着人散了。蕭沐瑤盯着蕭鼎的笑臉，隻覺得那笑容像面具般虛假。
"長姐别這麼看我。"蕭鼎湊近低語，"父親犯錯，我們二房理應彌補。對了"他話鋒一轉，"聽說今日有鹽船出港？我正好要去碼頭送個朋友，不如一起去看看？"
蕭沐瑤想起昨夜李軒的警告，正想拒絕，忽見老夫人身邊的劉嬷嬷急匆匆跑來："大小姐！老夫人突然暈倒了！"
蕭沐瑤腦中"嗡"的一聲，顧不得其他，提起裙子就往福壽堂跑。身後傳來蕭鼎關切的喊聲，她卻聽出一絲計謀得逞的愉悅。
福壽堂亂作一團。老夫人躺在榻上，面色灰白，嘴角還挂着白沫。府醫正在把脈，見蕭沐瑤來了，搖頭歎道："像是中毒，但一時辨不出是何毒物"
"祖母今早用了什麼？"蕭沐瑤強自鎮定地問。
小丫鬟戰戰兢兢地回答："就、就用了半碗蓮子羹，還有二夫人送來的茯苓糕"
蕭沐瑤心頭一凜。正要去尋二嬸對質，忽聽門外一陣騷動。蕭鼎帶着個陌生老者匆匆進來："長姐别急，這位是平城來的孫神醫，最擅解毒！"
老者也不多話，直接上前診脈，又從懷中取出銀針試了試老夫人唇邊的白沫。銀針瞬間變黑。
"是鈎吻之毒。"孫神醫沉聲道，"好在量不大，還有救。需要新鮮的金線蓮做藥引"
蕭沐瑤立刻吩咐人去藥房取，卻被告知最後一批金線蓮昨日剛送到城東的濟世堂。而此時已近午時，鹽船即将起航
"我去濟世堂。"李軒不知何時出現在門口，對蕭沐瑤使了個眼色，"碼頭那邊"
蕭沐瑤會意，轉向蕭鼎："二弟，鹽船的事就拜托你了。務必仔細檢查，萬不可再出纰漏。"
蕭鼎面露難色："這我對鹽務不熟"
"蕭家子弟遲早要熟悉這些。"蕭沐瑤不容拒絕地說，同時暗中觀察他的反應，"還是說二弟另有要事？"
蕭鼎眼底閃過一絲慌亂，旋即恢複平靜："長姐說笑了。我這就去。"說完匆匆離去。
待衆人散去，蕭沐瑤獨自守在老夫人榻前，心中思緒萬千。二叔入獄，二嬸和蕭鼎就接連出招。鹽船、工錢、祖母中毒這些事太過巧合。
"李軒說得沒錯"蕭沐瑤喃喃自語。這不是普通的鈎吻，而是摻了斷腸草的複合毒藥！她猛地站起身，必須阻止蕭鼎接近鹽船！
此時李軒正快馬加鞭趕往濟世堂。清晨他暗中檢查過那幾艘鹽船，發現斷腸草已被移除，顯然有人察覺被發現了。
但更讓他不安的是，他在蕭鼎房裡發現了一張奇怪的圖紙，上面标注着蕭家所有鹽倉的位置，以及一條鮮為人知的水路。
"掌櫃的，要三錢金線蓮！"李軒一進藥鋪就高聲喊道。
掌櫃面露難色："客官，金線蓮半個時辰前剛被一位公子買光了"
李軒突然想到什麼，臉色大變："不好！蕭沐瑤有危險！"他丢下桃兒沖出門外，上馬直奔蕭府。蕭鼎調虎離山，真正的殺招恐怕在