薛國觀瞥見殿外李若琏率領錦衣衛肅立，心頭不禁劇顫。
“陛下駕到！”
王承恩尖銳的聲音驚醒衆人。
崇祯緩緩邁進殿内。
“臣等參見陛下！”
“免禮！”
崇祯坐定龍椅，掃視一眼群臣，突然發問：“劉宇亮，朕且問你，這屆内閣和六部是否稱職？”
首輔劉宇亮忙以慣常套路應對，誠惶誠恐道：“臣惶恐，臣有罪，請陛下責罰。”
崇祯早已聽膩了這種看似恭敬，實則毫無作為的言辭，冷哼一聲道：“内閣和六部确有罪責，可你們知道罪在何處？薛國觀，你來說說！”
“臣有罪······”
薛國觀雙腿發軟。
他本就憂心忡忡，被崇祯突然點名，心中更是恐懼萬分，一時之間，不知是該坦白，還是掩飾。
支吾半晌，也說不出個所以然來。
崇祯冷冷道：“是裝糊塗，還是不願說？哼，那便讓朕來告訴你。薛國觀勾結八大晉商，利用内閣權力，為他們走私軍資提供便利，還夥同他們吞沒朝廷物資······”
“陛下明察，臣冤枉啊！”
薛國觀撲通一下跪地，大聲喊冤。
“冤枉？那朕給你提個醒。”
朱由檢冷笑道，“崇祯十一年冬，你授意範永鬥，将朝廷分發給邊軍的棉衣低價買走，再由他高價賣給朝廷有司。實際上，棉衣根本沒挪窩，你隻是來回倒騰幾張票據，就将朝廷數十萬兩銀子賺到手。薛國觀，這錢你花得安心嗎？”
薛國觀早已癱軟：“陛下，臣一時鬼迷心竅······”
“朕懶得與你廢話，去诏獄忏悔吧。”
崇祯不予理會，轉而看向戶部尚書，“侯恂，你這戶部尚書是大明的，還是薛國觀的？”
侯恂沒有喊冤，撲通跪下，痛哭流涕道：“臣，罪該萬死！”