"讓一讓！讓一讓！"
四名衙役分開人群，為首的正是臨淵城縣令沈硯之。這位剛上任三個月的年輕官員一襲靛藍官袍，腰間懸着一塊玉牌。
"下官見過子爵大人。"沈硯之行了個簡禮，側身讓出身後之人，"這位是青林縣令程頤，特來求見。"
那程縣令約莫四十出頭，褐色官袍洗得發白，袖口還沾着泥點子。他剛要行禮，逍遙已經起身扶住："程大人不必多禮，幾位請坐吧。"轉頭對茶樓夥計喊道，"上壺新茶。"
程頤卻急得直搓手："下官冒昧，實是有要事相求。"
半個時辰前，臨淵城縣衙
"沈大人，叨擾了。"
青林縣令程頤大步跨入廳中，褐色官袍下擺還沾着新鮮的泥漬。他一把将卷宗拍在案幾上，震得茶盞叮當作響。
沈硯之放下手中書冊，擡眼打量這位同僚：隻見程頤雙眼布滿血絲，左手虎口處還纏着滲血的布條，顯然是連夜趕路所緻。"程兄冒雨前來，想必有要事？"
"七日内三起命案，專挑花樓女子下手。"程頤直接翻開卷宗，露出裡面的人面皮描摹圖，受害者面部被完整剝下。"兇手行事老練，作案不留痕迹。"
沈硯之接過卷宗細看，眉頭漸漸緊鎖："死者面部都被剝去？"
"正是。"程頤聲音沉重，"下官查了十餘日，卻毫無頭緒。聽聞逍遙子爵精通刑名之術，特來相求。"
沈硯之沉吟片刻，"本官幫不了你。但可以帶你去見子爵。"他瞥了眼畫軸，"把這晦氣東西收好，别吓着茶樓裡的百姓。"
此刻茶樓内
程頤環顧四周後，從懷中取出個油布包："子爵大人，此案"
"清荷。"逍遙突然打斷，"去幫柳娘子看看新到的茶餅。"
待小丫頭不情不願地離開，程頤才從袖中取出一方染血的帕子："這是最新一位受害者身旁發現的證物。"
逍遙攤開卷宗，指尖在泛黃的紙頁上輕輕摩挲。燭火搖曳，映得他眉間陰晴不定。那幾幅“面皮畫”的描摹圖在案頭攤開，人皮被完整剝離，邊緣工整得近乎病态。
“專挑花樓女子下手”他低聲呢喃，眸中暗流湧動。
花樓女子确實易得手。夜半獨居，迎來送往，即便失蹤數日也未必有人深究。但兇手若隻為隐匿身份，一把火燒了豈不幹淨？何苦費心剝皮？除非
他指尖突然一頓。
除非那皮囊本身，就是他要的“東西”。
堂下衆人屏息凝神。縣令程頤額角滲汗，見逍遙擡眼，急忙上前半步：“大人可是看出了端倪？”
逍遙不答，反而拎起一張面皮畫對着燭光。昏黃光線穿透薄皮，竟在牆上投出詭豔如生的人面輪廓。他忽而冷笑：“程大人可聽過‘畫鬼易，畫人難’？”
滿堂死寂中，他屈指輕叩案幾。