"禮制？"丞相突然從袖中掏出一卷竹簡，"《周禮·考工記》有雲利民之器，聖王不禁，周大人要不要現在查證？"竹簡"啪"地砸在對方腳下，驚起一片塵埃。
皇帝看着殿下争得面紅耳赤的兩位臣子，指尖在龍椅扶手上輕輕摩挲。老丞相雖然須發皆白，此刻卻像隻護崽的老獅子，紫袍袖口随着激烈的言辭不斷翻飛；而那周正卿也不甘示弱，一張瘦長的馬臉漲得通紅，手中笏闆都快捏出裂痕來。
"陛下！老臣敢以項上人頭擔保，蜂窩煤若能推廣，今冬凍斃百姓至少減半！"老丞相說着又要跪下，被身旁的戶部尚書急忙扶住。
周正卿還想說些什麼，卻被一聲怒喝止住。
"夠了！"
皇帝突然拍案，殿頂的琉璃瓦都震得簌簌作響。他深吸一口氣，強壓下怒意："周愛卿忠心可嘉，賜蜀錦十匹。"不等對方反應，又看向丞相，"蜂窩煤一事，就勞愛卿多費心了。"
退朝的鐘聲急促響起。皇帝大步離開時，餘光瞥見周正卿還杵在原地，那張馬臉上寫滿不可置信。
穿過九曲回廊，皇帝忽然對貼身太監道："嶺南道是不是還缺個監察禦史？"見太監會意地點頭，他冷哼一聲，"拟旨時記得多寫幾句褒獎之詞。"
轉過假山，皇帝突然駐足。懷中那封女兒的家書似乎還帶着溫度，信尾那個歪歪扭扭的煤餅圖樣浮現在眼前。他忍不住輕笑出聲，驚飛了梅樹上栖息的雀鳥。
"大殷不會因為一個子爵出兵麼"
茶樓裡的炭盆燒得正旺，逍遙搓了搓手，看着白氣在窗前凝成薄霜。柳娘子端着茶盤走來，素手斟茶時袖口滑落，露出一截凍得發紅的手腕。
"大哥是不是喜歡柳娘子？"方清荷突然湊過來咬耳朵。
"噗——"
逍遙一口熱茶全噴在了窗棂上。鄰桌幾個茶客紛紛側目，有個老者甚至嫌棄地挪遠了半尺。
"胡說什麼！"逍遙屈指在清荷額頭上彈了個爆栗，壓低聲音道，"這話傳出去，柳娘子還做不做人了？"
小丫頭揉着額頭吐舌頭："誰讓大哥天天往這兒跑"
逍遙無奈搖頭，目光轉向窗外。港口處，赤膊的纖夫們正喊着号子拖動貨船，蒸騰的熱氣從他們結霜的肩頭升起；集市裡，小販們呵着手招攬生意，攤位上蜂窩煤爐子燒得正紅；城東的綢緞莊前，幾位夫人圍着新到的貂裘讨價還價，丫鬟們懷裡都揣着暖手的煤餅。
不知是不是錯覺，今年寒冬裡，那些為生計奔波的百姓臉上，似乎少了往日的愁苦。有個挑擔的老漢甚至蹲在路邊，就着煤爐烤起了紅薯，香甜的氣息飄得老遠。
"一筐煤渣，半捧黃土"逍遙摩挲着茶盞輕笑，"百姓竟就這般容易滿足。"
清荷看着自家大哥出神的側臉，正抿嘴偷笑，茶樓門口突然傳來一陣騷動。