簾後的聲音，如同敲擊在人心上的鼓點，“你為何要賣掉自己？為錢？為名？還是為了那一點讀書人可笑的‘抱負’？”
這是一個直擊靈魂的問題。
倪二的心，猛地一揪。
他知道，這是東家對他的第一次“考校”。
他若答得虛僞，怕是立刻就會被掃地出門，重新回到那絕望的泥潭。
他深吸一口氣，放棄了所有華麗的辭藻，用最樸素，也最真誠的聲音，答道：“回東家。學生不敢談抱負。學生賣身，隻為三件事。”
“其一，為我那病榻之上，纏綿數載的老母，能有一碗續命的湯藥，能讓她老人家，走得體面一些。”
“其二，為我那一雙嗷嗷待哺的兒女，能有一碗果腹的熱粥，一件遮寒的衣裳，不必再跟我這個無能的父親，挨餓受凍。”
“其三，”
他的聲音，低了下去，帶着無盡的苦澀與自嘲，“是為我自己。我想活得像個人樣。不必再為了半個發黴的窩頭，與野狗争食。不必再眼睜睜看着妻兒老小受苦，自己卻無能為力。如此而已。”
他說完，屋子裡，陷入了長久的沉默。
那沉默，像一座山，壓得倪二幾乎喘不過氣來。
良久，簾後才傳來一聲輕輕的歎息，那歎息裡，似乎帶着一絲贊許。
“很好。”
東家的聲音，似乎緩和了些許，“百善孝為先，能為老母妻兒舍棄自身，可見你尚有心。能直面自己的欲望，不作僞，不虛飾，可見你是個真人。”
“我買下你，不是要你的命，是要你的腦子，和你這雙手。”
“東家但有吩咐，倪二萬死不辭！”
倪二立刻表态。
“我要你，為我開一家當鋪。”
簾後的聲音，語出驚人。
“當當鋪？”
倪二愣住了。