夜，三更。
南城一處偏僻的腳行客棧，後院一間不起眼的柴房裡，一盞豆大的油燈，在寒風中搖曳，将兩個人的影子，投射在斑駁的土牆上。
倪二局促不安地站在屋子中央。
他已經換上了一身幹淨的棉袍，雖然不合身，卻讓他整個人都顯得精神了許多。
他母親的病，已被錢槐請來的大夫開了新方子，兩個孩子也吃上了一頓飽飯，此刻正在隔壁的房間裡沉睡。
這短短一日之内，天翻地覆般的變化，讓他至今仍覺得如在夢中。
他不知道自己要見的“主人”是誰，長什麼樣，多大年紀。
他隻知道，這位神秘的恩主，将他和他的家，從萬劫不複的深淵裡，一把拉了出來。
柴房的角落，隔着一道厚厚的、打滿了補丁的布簾。
簾後，一片漆黑，看不清任何東西。
“倪二。”
一個聲音，忽然從簾後傳來。
那聲音，清朗、沉靜，聽不出年紀，卻帶着一種與生俱來的、讓人不敢直視的威嚴。
倪二渾身一激靈，連忙躬身下拜：“罪人倪二，拜見恩主！”
“我不是你的恩主。”
簾後的聲音，平靜無波，“我隻是個生意人。我花了五十兩銀子，買下了你的後半生。從今日起，我便是你的‘東家’。”
“是，東家。”
倪二愈發恭敬。
“擡起頭來。”
簾後的聲音吩咐道。
倪二依言，緩緩擡頭，望向那片漆黑的布簾，心中充滿了敬畏與揣測。
“我問你，”
簾後的聲音，如同敲擊在人心上的鼓點，“你為何要賣掉自己？為錢？為名？還是為了那一點讀書人可笑的‘抱負’？”