陸遠沉默了。他知道，錢德勝說的是事實。他更知道，劉成那隻老狐狸，一定會在這個最關鍵的環節上卡他的脖子。指望府衙送來優質燃料，無異于與虎謀皮。
必須找到一種全新的、能自給自足的、熱值遠超木炭的燃料！
他的腦海中，瞬間閃過了那個在工業革命史上占據着舉足輕重地位的名字。
“煤。”陸遠緩緩吐出一個字。
“煤？”錢德勝一愣，“大人是說石炭？那東西倒是不缺，城北就有好幾座小煤山。可那玩意兒煙大、味兒沖，火力也不穩，還含有硫、磷等‘毒物’，用來煉鐵，隻會煉出一爐爐的廢渣，是鐵匠最忌諱的東西啊！”
“直接燒，當然不行。”陸遠眼中閃爍着智慧的光芒，那是一種洞悉了未來科技的自信，“但如果，我們把它‘洗個澡’，去掉裡面的雜質，隻留下最精純的部分呢？它就能變成一種比最好的硬木炭還要厲害百倍的‘精炭’！”
“洗澡？精炭？”錢德勝徹底糊塗了，這完全超出了他的知識範疇。
陸遠知道，跟他解釋“幹餾”和“焦化”的化學原理是對牛彈琴。他換了一種最直觀的方式。
“錢老，你附耳過來。”
他将錢德勝拉到一旁，低聲将“土法煉焦”的原理和步驟，簡單扼要地講述了一遍：将煤炭敲碎，在地上挖坑，或者用磚石砌成一個密封的窯，将碎煤填入，頂部留一個出煙口，點燃。等燒到一定程度，冒出的煙從黑色變成青白色時，立刻用濕泥将所有口子封死，讓它在裡面無氧幹燒
錢德勝越聽，眼睛瞪得越大。從最初的懷疑、不解，到後來的震驚、狂喜，最後，他看着陸遠的眼神，已經不再是看一個上官，而是像在看一個傳授天道的神人！
“隔絕空氣逼出毒煙隻留其精華天哪！天哪！”他激動得渾身顫抖，一把抓住陸遠的胳膊，“此法此法若成，何愁不能煉鋼！何愁大事不成！”
“所以，我們現在有兩件事。”陸遠拍了拍他的手，示意他冷靜，“第一，黑皮，你立刻帶人去城北，給我把那些沒人要的煤山圈起來，以軍械總造的名義，全部征用！不管用什麼法子，我要看到源源不斷的煤被運回來！”
“第二，王大石，你分出一半營造司的人手，按照我說的法子，給我建煉焦窯！越多越好！我要在三天之内，看到第一爐‘精炭’出爐！”
“是！”黑皮和王大石雖然聽得雲裡霧裡，但看到錢神工那副快要瘋魔的激動模樣，就知道這又是一項驚天動地的大事，立刻領命而去。
看着衆人重新燃起希望，開始為新的目标而奔忙，陸遠長長地舒了一口氣。
劉成想釜底抽薪？
那我就給你來一招——另起爐竈！
然而，他剛轉身準備去繪制煉焦窯的簡圖，衛兵的通報聲便從院外傳來。
“報——！守備将軍趙惟立，親臨總造視察！”
話音未落，一個洪亮如鐘、充滿了不耐煩的聲音已經從門口響起：
“陸總造！你答應給老子的神兵利器呢！這都多少天了，老子的刀，都快等得生鏽了！”