朔方城的空氣，一日比一日凝重。
黑汗斥候的騷擾行為，從最初的小股遊騎試探，逐漸升級為對邊境哨所的直接攻擊。雖然規模不大，但已經造成了朔方守軍的實際傷亡。邊關的烽火台，隔三差五便會燃起狼煙，向城内傳遞着緊張的訊号。
城内，知府劉成對于軍械總造和趙惟立秘密練兵的疑慮，也如同滾雪球般越積越大。
他數次旁敲側擊，均被陸遠和趙惟立滴水不漏地擋了回來，這讓他更加堅信，這兩人背後一定隐藏着足以颠覆朔方城現有格局的秘密。
終于，劉成按捺不住了。
這一日，他以“檢閱城防軍備，核查軍械總造生産進度，以備應對邊患”為由，堂而皇之地帶着一隊府衙親衛，徑直來到了軍械總造。
“陸總造，近來邊事緊急，本府憂心忡忡啊。”劉成一副憂國憂民的模樣，語氣卻帶着不容置疑的威嚴，“聽聞軍械總造在你手中，多有創新，不知可有能助我朔方将士抵禦外侮的利器啊？”
陸遠心中一凜，知道這老狐狸是打定主意要來一探虛實了。
他早已料到會有這麼一天，也與趙惟立提前通過氣，做好了應對的預案。
“府尊大人親臨指導，下官榮幸之至。”陸遠躬身行禮，臉上露出恰到好處的恭敬與些許為難，“總造陋劣，大人明鑒。近來确是督促匠人，改良了一些尋常兵刃甲胄，隻是工藝尚不成熟，産量也有限，恐難當大人厚望。”
“哦？是嗎？”劉成皮笑肉不笑地看着陸遠，“陸總造不必過謙。本府也聽聞，趙将軍對你軍械總造所出之物，可是贊不絕口啊。不妨拿出來，讓本府也開開眼界？”
話說到這份上，再推脫便顯得心虛了。
陸遠暗歎一聲，知道今日若不拿出些真東西，恐怕難以将這尊瘟神送走。
“既然府尊大人有令，下官自當遵從。”陸遠側身引路，“隻是新制兵甲尚在試制階段，粗陋之處，還望大人海涵。”
他引着劉成一行人，來到一處相對獨立的鍛造車間。這裡，早已按照預案，擺放着幾件特意準備的“樣品”。
幾把經過精心打磨，卻在關鍵性能上略遜于“破虜營”制式裝備的橫刀，幾副同樣經過“技術處理”，防禦力稍遜一籌的甲片，以及一些改進型的長槍和盾牌。
“府尊大人請看。”陸遠拿起一把橫刀，雙手奉上，“此乃下官參照古法，結合朔方本地所産精鐵，改良鍛造之橫刀。較之以往軍中所用，鋒利與韌性略有提升。”
劉成接過橫刀，抽出半截，寒光一閃，刀身上隐約可見細密的鍛紋。他屈指輕彈，刀身發出清越的嗡鳴。
“嗯，倒是不錯。”劉成點了點頭，臉上看不出喜怒。他又拿起一片甲片，掂了掂分量，用手指敲了敲，發出沉悶的金屬聲。
“這些兵甲，産量如何？”劉成問道，這才是他最關心的問題。
“回禀大人，”陸遠早已準備好說辭，“此類兵甲，因工藝複雜，耗費工時，目前每月大約能産出刀刃二十餘把，甲片不足百副。至于槍盾等物，改良不大，産量稍多一些。”
他故意将産量說得極低，并且模糊了核心的炒鋼技術，隻說是改良了鍛造工藝。
劉成聞言，眉頭微不可察地皺了一下。
他身後的親衛中，有幾名是軍中出身，也算是識貨之人。他們上前仔細查看了那些兵器甲胄，低聲向劉成耳語了幾句，内容無非是這些兵器确實比尋常軍品要精良一些，但要說能扭轉戰局，恐怕還遠遠不夠，而且産量也确實太低了些。
劉成心中疑窦叢生。
他看着陸遠那張年輕而平靜的臉，總覺得事情沒有這麼簡單。趙惟立那般人物，會為了這點“略有提升”的兵器，就對陸遠另眼相看，甚至不惜與自己疏遠？
“陸總造，你這改良之功，本府記下了。”劉成緩緩說道，語氣中帶着一絲審視，“隻是，如今邊患緊急，這點産量，恐怕是杯水車薪啊。你還需再接再厲，設法提高産量，以解我朔方燃眉之急。”