南門酒館，是朔方城裡為數不多還開着門的地方。
這裡不賣酒，隻賣一種摻了麸皮和野菜的劣質糊糊。但即便如此，這裡依舊是城裡消息最靈通，也最龍蛇混雜的地方。每日收工的民夫，輪換下值的士兵，無處可去的破落戶，都會聚集在這裡，用一碗熱糊糊，交換着城内外的各種真假難辨的消息。
黑皮今天也在這裡。他沒有穿軍械總造的護衛服，而是換上了一身滿是油污的短打，像個普通的工頭。他沒有坐下，隻是靠在櫃台邊，有一搭沒一搭地跟老闆聊着天，眼角的餘光，卻鎖定在角落裡的一張桌子上。
那張桌子上，坐着兩個同樣穿着工匠服的漢子。兩人都已經喝得滿臉通紅，正在為了一點小事争吵，聲音不大不小，卻足以讓周圍幾桌的人都聽得清楚。
“王二，我跟你說，你别不信！”其中一個臉上有道疤的漢子，打着酒嗝說道，“咱們總造大人，那真是神人！‘天雷’算什麼？我告訴你，現在二号車間裡搗鼓的東西，那才叫真正的寶貝！”
“得了吧，疤臉劉，”另一個瘦高個嗤笑一聲，“就你話多！小心被黑皮老大的‘暗火’聽了去，割了你的舌頭！總造大人有令，裡面的事，半個字都不許往外說！”
“我我這不是喝多了嘛！”疤臉劉似乎有些畏懼，但酒勁上頭，還是壓低聲音，炫耀般地說道，“我偷偷看過一眼，那玩意兒叫‘神臂連弩’！一排十個箭頭，扣一下扳機，能像下雨一樣射出去！一百步之内，穿甲透骨！你說，這要是裝上幾百架在城牆上，黑汗人還敢來嗎？”
“嘶——”
周圍幾桌的人，都聽到了這番話，不約而同地倒吸了一口涼氣。
“真有這等神器？”
“一息十箭？那不是把人當靶子射？”
瘦高個似乎被說得也有些心動，但還是嘴硬：“吹吧你就！這麼厲害的東西，那守衛還不得裡三層外三層？”
“嘿，這你就不知道了吧！”疤臉劉愈發得意，“我聽說，造那連弩最關鍵的機括，是從京城偷偷運來的，金貴得很。前幾天，趙将軍把咱們總造最精銳的護衛都調走了，就是為了護送那批機括。現在二号車間那邊，就剩幾個老弱病殘看着，外面的人根本不知道裡面藏着寶貝！這叫這叫明修棧道，暗度陳倉！”
說完，他似乎意識到自己說漏了嘴，連忙捂住嘴巴，和同伴互相使了個眼色，匆匆結了賬，勾肩搭背地離開了。
他們走後，整個酒館都安靜了片刻，随即爆發出更熱烈的議論聲。
黑皮将碗裡最後一口糊糊喝完，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。他知道，陸總造撒下的第一張網，已經放出去了。
這套說辭，是陸遠親自設計的。有真有假，虛虛實實。軍械總造在研發新武器，這是真。但“神臂連弩”是假，防衛空虛更是假。這個謠言，就像一把磨得鋒利的刀，看似無形，卻精準地戳向了潛伏在暗處的那條蛇，最柔軟的七寸。
城西，廢棄墓穴。
赤骨聽完了手下從酒館裡帶回來的情報，原本古井無波的眼睛裡，第一次露出了凝重的神色。
“神臂連弩？一息十十發？”他喃喃自語。
作為黑汗最頂尖的斥候，他深知這種武器一旦出現，對于以騎兵為主要沖擊力量的黑汗大軍而言，将是何等毀滅性的打擊。
“頭兒，這會不會是南人的詭計？”一名手下謹慎地問道。
“有可能。”赤骨點了點頭，“那個陸遠，心思缜密，狡猾如狐。上次糧倉之事，我們已經吃過一次虧。”
“那我們”
“但也有可能，是真的。”赤骨的眼中，閃爍着一種屬于賭徒的瘋狂光芒，“一個能造出‘天雷’的人，再造出一種連弩，并非不可能。而且，‘防衛空虛’這一點，聽起來也合情合理。他們必然以為我們上次失敗後，已經不敢再輕易動手。”