“自個兒那本，會不會就在裡頭？”
一時間，大堂裡頭靜得能聽見心跳，人人心裡都打着小九九。
當天夜裡，李長安下榻的驿館外頭，就排起了長隊。
一個個平日裡眼高于頂的官老爺，富得流油的大商人，這會兒都跟孫子似的，抱着厚禮，在夜風裡哆哆嗦嗦，隻求能偷偷摸摸見欽差大人一面。
李長安穩坐堂上，對每一個“來訪者”都是和風細雨。
他也不主動要什麼，就是偶爾點撥幾句，或者從旁邊“恰好”翻出一本跟來人有些牽連的賬冊殘頁，輕輕歎口氣。
那些人哪還敢藏着掖着，為了保住腦袋上的烏紗帽和幾代人攢下的家業，紛紛跟倒豆子似的，把自己曉得的，攙和過的，甚至别人幹的龌龊事兒，都吐了個幹幹淨淨，隻求李太傅能高擡貴手，放他們一馬。
沒幾天工夫，李長安手裡頭的罪證就堆成了小山。
江南官場跟鹽商勾結，吞吃賦稅，私下裡練兵，甚至還跟外頭眉來眼去，想割據一方的那些個腌臜事，被他拼了個七七八八。
一份用無數人頭和金山銀山寫成的奏疏，由他親自動筆，通過督察署最快的八百裡加急，連夜送往京城。
乾清宮。
乾帝瞧着李長安那份字字都是血，樁樁都吓人的奏疏，臉沉得能滴出水來，龍袍底下的手指頭捏得咯吱作響。
“好，好一個江南！好一群國之棟梁！”他從牙縫裡擠出幾個字，殿裡的空氣都快結了冰。
早朝。
當李長安派人送上來的那些鐵證，一樁樁一件件擺在金銮殿上，特别是那些明晃晃指向劉承恩的信件和賬目時，這位在朝堂上經營了幾十年，門生故吏遍布天下的大學士，隻覺得眼前一黑，腿肚子一軟，“噗通”一聲，就癱在了地上。
他曉得，全完了。
“傳朕旨意！”乾帝的聲音在金銮殿裡回蕩，帶着壓不住的火氣，“命北境都護将軍趙鐵牛，即刻點齊三萬邊軍精銳，南下，平叛！”