"草民惶恐。"崔尋躬身接過聖旨，轉身時寬袖堪堪拂過崔明月手臂，明月會意，悄然後退半步，靴跟在地上輕輕一碾，這是他們早約好的暗号，庫房暗格裡鎖着三份染料方子，一份貨真價實，兩份要人命的陷阱。
掌事太監皮笑肉不笑："崔老掌櫃深明大義，不如現在就把方子請出來？咱家也好回宮複命。"
"公公說笑了。"崔尋擡手引路，"這等粗活豈敢勞您移步？明月，去把西廂房第三個樟木匣取來。"說着拇指在匣蓋浮雕的纏枝蓮紋上重重一按，崔明月記得，這是要用發黴朱砂方子的暗号。
小太監要跟去監看，被崔尋笑着攔下："女兒家的閨房，公公們進去怕是不便。"話音未落，二樓忽然傳來"哐當"一聲，半扇雕花窗猛地推開，露出崔明月驚慌的臉："有、有耗子！"
趁衆人仰頭張望，葉琛袖中滑出個油紙包，閃電般塞進崔伯手中。老掌櫃指尖一撚便知是巴豆粉，當即佝偻着腰往後廚溜，待會兒奉茶，總得給宮裡的大人們加點"料"。
半柱香後，崔明月捧着描金匣子下樓，眼眶還紅着："讓公公見笑了，方才那耗子足有狸貓大"
"無妨無妨。"太監一把奪過匣子，當衆掀開驗看。泛黃的宣紙上密密麻麻寫着："辰時取露水，朱砂需陳年黴變者，以童子尿調和"他嘴角抽了抽，這方子怎麼看都像江湖郎中的偏方。
崔尋适時解釋："公公明鑒，這黴變朱砂需得在蜀地陰濕山洞窖藏三年，京都的怕是"
"放肆！"太監突然變臉，"皇差當前，還敢藏私？"他一揮手，侍衛立刻按住崔尋雙肩。
崔明月驚叫出聲，卻見葉琛背在身後的手比了個"三"，這是第三套預案的信号。
二樓雅間突然傳來瓷器碎裂聲，接着是女子尖叫："殺人啦！"衆人齊刷刷擡頭，隻見個蒙面人翻窗而出，懷中抱着個青花瓷瓶，落地時故意将瓶底刻着"内府監制"的款識亮給侍衛看。
"追！"侍衛隊長臉色大變。那瓷瓶他認得，是去年波斯進貢的珍品，怎會出現在這裡？一時間雞飛狗跳，等逮住那"賊人"，掌事太監早被崔尋摻了藥的茶催得腹痛如絞。
最終，太監們帶着那份發黴朱砂方子匆匆回宮。葉琛站在染缸旁，看夕陽将靛藍染料鍍成血色，輕聲道："該撒網了。"
當夜三更，一道黑影翻進織造局後院。
葉琛蒙面黑衣，靴底裹着棉布，落地無聲。他摸到庫房西南角，那裡堆着今日剛送來的"秘方"原料，指尖掠過裝朱砂的麻袋，果然摸到幾粒硬塊，湊近鼻尖一聞，是鄒家特供的西域香料。
"果然摻了東西。"他冷笑，取出個拇指大的瓷瓶，瓶中粉末遇水即溶，明日太後壽宴要染的龍鳳呈祥緞，經此一泡便會褪色成灰。
五更鼓響時，葉琛已回到錦繡莊。崔明月守着盞孤燈，見他歸來才長舒一口氣："成了？"
"明日且看戲吧。"葉琛展開染坊布局圖，在織機位置畫了個圈，"讓繡娘們準備接活，宮裡很快會送來一批特殊的料子。"他笑得像隻狐狸，仿佛已經看見鄒明德在牢裡捶牆的模樣。