"鄒公子可知這藥裡摻了斷腸草？"葉琛蹲在牢門外，"你叔父連親兒子都能送往前線，何況"
"不可能！"鄒明德目眦欲裂，腹中突然絞痛如絞。他這才看清，金簪内壁刻着細小的北狄死士的标志。
鄒明德死後，瑞錦軒生意大不如前，而葉琛這邊的錦繡莊生意越做越大，江南的絲綢、蜀地的錦緞，甚至連西域的輕紗都開始經他們之手流入京城，達官顯貴的夫人小姐們，如今都以穿錦繡莊的料子為榮，連宮裡的娘娘們都悄悄派人來訂制新衣。
這一日，葉琛正在後院查看新到的蜀錦，崔明月急匆匆跑來，額上還帶着細汗："公子，不好了！"
"慢慢說。"葉琛放下手中的料子，示意她坐下。
崔明月壓低聲音："剛才李尚書府上的丫鬟來取料子，悄悄告訴我，鄒相爺昨兒在府裡發了好大的火，說說錦繡莊的手伸得太長，要剁了才好。"
葉琛聞言，唇角微勾："他倒是急了。"
"還有更糟的，"崔明月從袖中掏出一張紙條，"咱們往江南運貨的船隊，在運河上被扣了，說是私運禁品。"
葉琛展開紙條，上面潦草地寫着："貨扣揚州碼頭，鹽鐵司稱錦緞中夾帶私鹽。"
"私鹽？"葉琛冷笑，"這栽贓的手段，未免太拙劣。"
崔明月急得直搓手："可那批蜀錦是給淑妃娘娘準備的壽禮，耽誤不得啊！"
"不急，"葉琛将紙條湊近燭火，看着它化為灰燼，"我正等着他們出手呢。"
三日後的一處碼頭，鹽鐵司巡檢趙睿挺着肚子，眯眼打量着被扣的貨船："葉公子，不是本官為難你。這批貨裡确實查出鹽漬，按律當罰沒充公。"
葉琛負手而立，海風吹得他衣袍獵獵作響："趙大人，您說的鹽漬，可是這個？"他從袖中取出一個小布包，抖開露出幾粒晶瑩的顆粒。
趙睿臉色一變："正是！這還不是私鹽？"
"大人不妨嘗嘗。"葉琛将布包遞過去。
趙睿狐疑地拈起一粒放入口中，頓時瞪大眼睛："這這是糖霜？"
"蜀地特産的冰糖，"葉琛微笑，"用來保持錦緞濕潤的。大人若不信，可去問問蜀王府的管事，這批料子，本就是蜀王托我們轉交給淑妃娘娘的。"
趙睿額頭頓時冒出冷汗，蜀王是當今聖上的親弟弟，這
"對了，"葉琛狀似無意地補充，"聽說鄒相爺前日上了折子，要整頓鹽鐵司？趙大人這般盡心職守，想必很快就要高升了。"
趙睿腿一軟，差點跪倒在地。誰不知道鄒遠道最近在清理異己？他這是被人當槍使了啊！
回京的馬車上，崔明月終于忍不住問："公子，那冰糖"
"是我臨時想的主意。"葉琛掀開車簾，看着遠處官道上一隊疾馳的驿卒，"蜀王确實托我們帶料子，不過不是給淑妃，而是給太後。"
崔明月倒吸一口涼氣："所以鹽鐵司這次"
"撞鐵闆上了。"葉琛輕笑，"不過鄒遠道不會這麼容易罷休。明月，你讓崔伯準備一下，明日我們去拜訪織造局趙總管。"