用濕布蒙面沖出房間，葉琛取來皂角水潑向花盆。滋滋作響中騰起毒煙，原來有人将毒液滲入盆栽的自動滴灌裝置！
"以虹吸原理投毒"葉琛冷笑，"倒是個懂行的。"他順藤摸瓜，發現滴灌裝置的陶瓷芯産自汝窯，而汝窯正是趙國公的産業！
金銮殿上，葉琛當衆演示毒霧生成過程。當看到特制滴漏每隔時辰自動下毒時，連皇帝都變了臉色。
"諸位現在明白了吧？"葉琛敲碎瓷芯，"這上面的螺旋紋，需要極其精密的模具才能制作"他故意看向工部侍郎，"您說滿京城誰有這手藝？"
曾經刁難葉琛的工部侍郎汗如雨下。他當然認得，這正是他私下為趙國公打造的模具！
眼看要牽連出更多人，皇帝突然開口："葉卿，朕聽說你的書院要開格物科？"
"正是。"葉琛心領神會，"臣請奏将科舉增設明算、格物等科，唯才是舉！"
"準了！"
退朝時，趙國公攔住葉琛："小子，你最好小心點"
"國公爺可知杠杆原理？"葉琛微笑，"給我一個支點，我能撬動整個王朝。您就是那個支點。"說罷揚長而去。
是夜，葉琛在書院廢墟中發現塊燒變形的銅牌，上面隐約可見"墨宗"二字。
"墨宗？"葉琛摩挲着銅牌上的刻痕，火把在崔伯臉上投下晃動的陰影。
崔伯喉結滾動："二十年前江湖第一暗殺組織，接的都是誅九族的大買賣。"他忽然扯開衣襟，胸口爪疤赫然在目，"這道傷口就是當年我被他們所傷。"
話音未落，破空聲驟起！三枚透骨釘釘入梁柱，尾端系着血書："三日取爾首級"。
葉琛冷笑拔釘，血書展開竟是科舉試卷："好個一石二鳥。"既能殺他立威，又暗示科場還有大案。
次日刑部，葉琛盯着堆積如山的考卷突然道："取桐油來。"衆人不解間，他已将桐油薄塗試卷，對着日頭細看，三十七份考卷顯出相同水紋！
"這是"李文淵湊近細瞧。
"造紙時用模具壓的暗記。"葉琛指尖劃過紋路，"說明這些試卷出自同一作坊，而今年官制考紙應由三家工坊"
話沒說完，書吏慌張來報："大人！貢院着火了！"
火場中，葉琛蹲身撚起焦土嗅了嗅："火油混着硫磺，墨宗手筆。"突然摸到塊硬物，竟是半枚帶編号的墨宗令牌！
當夜，葉琛在書房擺弄令牌。燭光下，令牌編号"甲九"突然脫落，露出底下"丙三"，竟是雙層嵌牌！
"原來如此！"他猛拍桌案，"墨宗殺手分天地人三等，這案子摻和着兩股勢力！"
崔明月突然破門："公子！城南貧民窟七口暴斃，死者都是今科舉子！"
葉琛趕到時，屍體已呈詭異青灰色。"不是普通毒藥，"他刮取死者指甲粉末，"遇水變紅是砒霜提純物！"