"正因如此，才更要做。"葉琛目光堅定，"傳令下去，明日開始實施。"
新政一出，朝野震動。有清官拍手稱快，更多的貪官則如坐針氈。短短半月，就有三位五品以上官員落馬，抄出的贓銀堆滿了戶部庫房。
這日退朝後，皇帝特意留下葉琛："愛卿新政頗有成效，不過"老皇帝欲言又止。
葉琛會意："陛下是擔心反彈太大？"
"昨日有十幾位老臣聯名上奏，說你變更祖制，動搖國本。"皇帝歎息。"
葉琛不慌不忙："臣請陛下明日移駕戶部，一觀新政成效。"
次日，皇帝親眼見到新式記賬法的效率，往日需要十天核算的賬目，如今半日就能完成。更讓皇帝驚喜的是，僅僅半月，國庫就追回贓銀八十萬兩！
"好！"皇帝拍案叫絕，"愛卿盡管放手去做，朕為你撐腰！"
葉琛的改革再無阻礙。新式記賬法推行全國，每年為國庫節省百萬兩白銀；考成法激勵下，
官員辦事效率大增；改良農具和水利技術，使糧食産量提高了三成
然而，在這表面繁榮的背後，一股潛在的危機正在悄然醞釀。
皇帝獎賞葉琛的消息傳出，鄒相府上的茶杯又摔了一套。
"相爺息怒！"幕僚勸道，"葉琛如今聖眷正隆，硬碰不得"
鄒相陰冷一笑："誰說老夫要硬碰？"他從袖中取出一封信，"看看這個。"
幕僚展開信箋，是邊關急報，龜茲國王病逝，左賢王繼位，正調集大軍準備南下！
"相爺的意思是"
"葉琛身份可疑點很多。"鄒相眯起眼睛，"若在此時傳出他與龜茲勾結的消息"
與此同時，葉琛正在書房與程煥密議。
"殿下，剛收到密報。"程煥低聲道，"鄒相派人去了北境。"
葉琛手指輕叩桌面："果然沉不住氣了。"他取出一封早已準備好的奏折，"明日我會向陛下請旨，親自去北境巡查邊防。"
"這太危險了！"程煥急道，"萬一鄒相"
"就是要他動手。"葉琛冷笑，"傳令玄武衛，嚴密監視鄒府一切動向。另外，讓明月準備些特殊物品。"
次日朝會，葉琛剛提出北巡之請，鄒相就迫不及待地附議："葉大人心系邊防，老臣佩服。不如順便查勘一下邊貿？聽說近來龜茲商人異常活躍"
這話明褒暗貶，暗示葉琛與龜茲有聯系。葉琛佯裝不覺，欣然領命。
離京前夜，崔明月憂心忡忡："公子，鄒相這明顯是要構陷您"
"我知道。"葉琛檢查着行裝，"所以我們要搶先一步。"
北巡路上，葉琛每到一個驿站，都會"不小心"留下些線索，有時是一封"密信"的殘頁，有時是與"北狄使者"會面的痕迹。這些當然都是他精心布置的假象。