葉琛冷眼旁觀，發現祁王接旨時嘴角抽了抽，這老狐狸肯定看出皇帝是在把他架在火上烤。考功司看似權重，實則是個得罪人的差事。
退朝時，祁王故意在宮道上攔住葉琛："葉大人好手段啊。不知趙弘毅昨夜睡得好麼？"
葉琛面不改色："王爺說笑了。下官昨夜在錦衣衛值房整理卷宗，哪見過趙将軍？"
"是麼？"祁王突然壓低聲音，"那葉大人可認得這個？"他從袖中抖出塊玉佩，正是葉琛昨晚不慎掉在趙府的！
葉琛心跳漏了半拍，但面上不顯："王爺怕是認錯了。下官的玉佩還在腰間挂着呢。"說着亮出另一塊相似的玉佩，這是今早他讓崔明月緊急仿制的。
祁王眯起眼睛，突然笑了："有意思。本王越來越欣賞葉大人了。"說完拂袖而去。
葉琛背後已經濕透。這祁王比鄒遠道難對付多了！
"祁王府的帖子又來了！"翌日，工部侍郎莊仕揚把燙金請柬往案上一拍，震得茶盞叮當響，"這月第八回！"
管家縮着脖子不敢接話。莊仕揚煩躁地扯開衣領，露出脖頸處一道疤，那是鄒遠道倒台那夜，他被亂兵所傷。如今傷快好了，心裡卻比傷着時還慌。
"老爺"小妾端着參湯進來，"周大人來了，說是有急事。"
莊仕揚手一抖。周子義是戶部郎中，鄒遠道的錢袋子，這時候來準沒好事。果然，周子義進門就屏退左右，從袖中抖出封信："祁王親筆。"
信上隻有十二個字："明夜酉時，王府後園，共商大計。"落款處蓋着祁王私印，印泥裡摻了金粉，在燭光下閃閃發亮。
"這"莊仕揚喉嚨發緊，"你怎麼看？"
周子義左右看看，壓低聲音："聽說陛下昨晚又咯血了，太醫院用了虎狼藥才穩住。"他比了個"五"的手勢，"那位小主子才不過十三歲"
莊仕揚心頭一跳。五皇子南宮琪是皇帝老來得子，鄭貴妃又已倒台，若老皇帝駕崩他猛然想起《禮記》裡"兄終弟及"四個字。
"祁王許了你什麼？"莊仕揚突然問。
周子義不防這一問，下意識道："戶部尚書"話出口才知失言，尴尬地咳嗽兩聲。
莊仕揚心裡冷笑。祁王倒是大方，戶部尚書可是正二品！但轉念一想，自己這個工部侍郎在祁王眼裡，怕是連尚書位都換不來。
"莊兄，"周子義湊近，"機不可失啊。祁王說了，三日内給他答複的，日後都是"
"都是什麼？"窗外突然傳來一聲輕笑。
兩人魂飛魄散！隻見窗棂上不知何時多了個黑影，月光将那人輪廓鍍了層銀邊。周子義剛要喊人，就聽窗外人道："周大人好大的忘性。三年前黃河決堤，那三十萬兩修堤銀子的去向"
周子義頓時面如土色。那筆銀子早被鄒遠道和他瓜分了，若被捅出去
黑影抛進個東西，莊仕揚手忙腳亂接住，是塊玉佩，上面刻着"周孝孺"三字。
"令尊臨終前将此物交予鄒遠道，換你一條命。"窗外人聲音冰冷，"現在祁王要用它換你全家的命。"
周子義雙腿一軟跪倒在地。他爹周孝孺是名臣，因反對鄒遠道被賜死，臨終前确實