莊仕揚手一抖，茶水灑在官袍上。祁王的侄女？那不就是已故肅親王的嫡女！若結這門親，他莊家就真和祁王綁死了。
"王爺厚愛，隻是犬子"
"杜大人。"祁王突然沉下臉，"你可知道昨日本王府上來了個有趣的客人？"他從書案抽屜取出個布包，抖落開來，是塊帶血的腰牌，上面刻着"工部虞衡司主事趙安"。
莊仕揚臉色刷白。趙安是他的心腹，三天前失蹤
"趙主事很健談呢。"祁王輕笑，"說了不少莊大人與鄒遠道的趣事。"
窗外傳來"咔嚓"一聲輕響，像是樹枝折斷。祁王猛地推開窗，隻見一隻黑貓竄過庭院。他皺眉關窗，卻沒注意到屋檐上趴着的黑影，韓猛正屏息貼瓦。
與此同時，葉琛正在金鱗衛衙門翻看一份奇特的名冊。
"這是從祁王府廚房抄來的菜單？"崔明月好奇地問。
"比菜單金貴多了。"葉琛指着上面的記錄，"看，三月初八，紅焖羊肉送杜府，清蒸鲥魚送周府"
崔明月突然明白過來："暗号？"
"羊肉指銀兩，鲥魚指地契。"葉琛翻到後面，"還有桂花糕指婢女，杏花釀指官職"他冷笑，"咱們祁王爺這是開起當鋪了。"
韓猛從窗外翻進來，把聽到的對話一五一十彙報。葉琛聽完，突然問："莊仕揚兒子真十八了？"
"虛歲十八，其實才十六。"韓猛撓頭，"聽說讀書不成，整天在街上鬥雞走狗"
葉琛眼睛一亮："有辦法了。"
次日，莊仕揚正在衙門坐立不安，忽然收到家書，說兒子在賭坊與人争執，被打斷了腿。他慌忙回府，卻見兒子好端端地在院裡逗鳥。
"爹！有人造謠說我腿斷了！"莊公子氣得跳腳。
莊仕揚正納悶，管家遞上個錦盒："早上有個算命先生留下的，說務必交給老爺。"
盒中是半塊玉佩，與周子義那塊一模一樣！還有張字條："令郎腿斷是假，趙安招供是假，祁王聯姻之心卻是真。"
莊仕揚手抖得像風中秋葉。這分明是在警告他，祁王要用聯姻控制莊家！
同樣收到"禮物"的還有周子義。他下朝回府，發現書房案頭多了本賬冊，記錄着三年前黃河修堤銀的真實去向，其中最大一筆竟流向了祁王别院！
"難怪難怪祁王知道這麼多"周子義癱在太師椅上，"原來他才是"
"老爺！"管家慌張跑來，"金鱗衛的葉大人在花廳等您！"
周子義差點尿褲子。這葉琛是皇帝新寵，這時候上門
花廳裡，葉琛正在賞畫，見周子義來了，笑吟吟道："周大人這《溪山清遠圖》是赝品啊。"
"啊？"
"真迹在這裡。"葉琛從袖中抽出一卷畫軸，"周大人若喜歡，下官願割愛。"
周子義展開畫軸，哪是什麼山水，而是一份名單，記錄着祁王這月"宴請"過的所有官員，每個名字後面都标注着收到的"禮物"。