次日清晨，一個意想不到的訪客敲開錦繡莊側門，戶部侍郎周延。
"下官下官有要事禀告。"周延額頭冒汗，眼神飄忽。
葉琛慢條斯理地沏茶："周大人不是祁王的左膀右臂嗎？怎麼"
"大人明鑒！"周延突然跪下，"下官是被逼的！鄒相國倒台後，祁王拿住下官把柄"他掏出一本薄冊子，"這是甲字七号賬冊的副本摘要。"
葉琛心頭一跳，面上卻不露聲色："為何幫我？"
"祁王要滅口。"周延顫抖着解開衣領，露出頸間淤青，"昨夜他派人警告下官，說七月初七後，所有知情人"
話未說完，窗外"嗖"地射進一支弩箭，正中周延咽喉！葉琛迅速撲滅燈燭，聽見屋頂瓦片響動。趙戬破門而入，與刺客交上手。
黑暗中，葉琛摸索到周延手中的冊子。突然，垂死的周延抓住他的手腕，用最後氣力在他掌心劃了三個字：金、魚、袋。
院中打鬥聲漸息。趙戬提着一個被卸了下巴的黑衣人進來："大人，活捉一個。"
葉琛翻開那本薄冊，瞳孔驟縮，上面詳細記錄了祁王這三年來通過戶部貪墨的軍饷，以及暗中資助的邊關将領名單！
"蘇先生，去查查金魚袋是什麼意思。"
蘇先生領命而去。葉琛凝視着冊子，心中波瀾起伏。金魚袋，這究竟是何物？為何周延會在臨死前留下這個線索？
趙戬在一旁禀報道："大人，那黑衣人嘴硬得很，什麼都不肯說。"
葉琛沉吟片刻，道："先關着，别讓他死了。我自有辦法讓他開口。"
此時，院中已恢複平靜，隻有偶爾傳來的風聲，似乎在訴說着夜的深沉。
"大人，查到了！"清早，蘇沐急匆匆推門而入，胡須上還沾着晨露，"金魚袋不是物件，是戶部暗賬的代号！"
葉琛從堆積如山的賬冊中擡頭，眼下挂着兩輪青黑。自周延死在眼前那夜，他已三日未眠。
"說詳細。"
蘇沐壓低聲音："先帝晚年修皇陵時，撥過一筆金魚工程款，賬上記的是三十萬兩，實際花了不到十萬。剩下二十萬兩"他做了個分散的手勢，"像魚子般散入各衙門。"
葉琛指尖輕叩桌案。這就說得通了，周延臨死指出的不是物件，而是另一條貪腐線！
"去查那筆款的去向。等等"葉琛突然想起什麼，"周延的屍體呢？"
"還在義莊。祁王的人盯得緊，沒機會驗"
葉琛已經起身："備轎，去義莊。讓趙戬多帶人手。"
義莊陰冷潮濕，周延的屍身蓋着白布。葉琛假作吊唁，趁守備不注意，迅速檢查屍體。當翻到右手時，他眼神一凝，周延食指指甲縫裡藏着暗紅色碎屑！
"是朱砂。"回府路上，葉琛撚着指尖紅粉，"戶部賬房專用的那種。"
蘇沐眼睛一亮："周延死前接觸過賬冊！"
"不止。"葉琛搖頭，"他特意藏在指甲裡，是在指路。"他猛地拍轎闆，"改道，去戶部水房！"