次日朝堂，氣氛劍拔弩張。祁王一黨的大臣們紛紛上奏，彈劾葉琛"逼死老臣""擅查戶部"。老皇帝病容憔悴，隻是擺手："此事容後再議。"
葉琛冷眼旁觀，注意到祁王不斷與兵部尚書交換眼色。退朝時，他故意落後幾步，果然聽見祁王低聲說："提前到七月初七"
七月初七！葉琛心頭一震。崔永年說的"七月流火"，《詩經》原句正是"七月流火，九月授衣"，而七月初七正是民間稱"流火節"的日子！
回到錦繡莊，葉琛立即召集心腹。他将玉佩放在案上："這甲七不僅是賬冊編号，更是位置指示，戶部檔案庫甲排第七櫃。"
蘇沐恍然大悟："難怪祁王急着殺老主事滅口！大人，要不要連夜去查？"
葉琛搖頭："太危險。我另有一計。"他取出一份名單，"這些是鄒遠道倒台後仍在六部任職的舊人，其中戶部侍郎周延最可疑。"
"大人，不好了！"錦繡莊的小厮慌慌張張沖進書房，"西市茶樓裡有人說書，編排您逼死崔大人的段子！"
葉琛手中毛筆微微一頓，墨汁在宣紙上洇開一朵黑花。他擡眼看了看窗外漸暗的天色："備轎，去西市。"
蘇沐急忙攔住："大人，這明顯是祁王設的局，就等您自投羅網！"
"正是要去會會他們。"葉琛換上一身素色常服，腰間卻暗藏軟劍，"趙戬，帶幾個好手遠遠跟着。"
西市華燈初上，茶樓裡人聲鼎沸。葉琛壓低鬥笠，在角落坐下。台上說書人正唾沫橫飛：
"那葉大人冷笑三聲，将毒酒往崔老面前一推！可憐三朝老臣，就這麼"
"啪！"葉琛的親衛突然拍案而起，"胡說八道！"
滿堂寂靜。說書人眯起眼睛："這位客官有何高見？"
葉琛不慌不忙走上台，掏出一錠銀子放在案上："老先生說的精彩，隻是與事實有些出入。當日我在場，分明是崔老自己"他故意欲言又止。
台下頓時議論紛紛。一個商人打扮的男子高喊："聽說崔老是替人頂罪！"
葉琛嘴角微揚。這正是他要的效果。說書人收了銀子，眼珠一轉立即改口："客官說得是！老朽還有下半段，那崔老臨終前，手裡攥着"
"住口！"二樓雅座突然站起幾個錦衣大漢。葉琛餘光瞥見他們腰間祁王府的令牌。
說書人吓得噤聲。葉琛卻朗聲道："崔老攥着什麼？大家不想知道嗎？"他轉向說書人，"繼續說，我再加十兩。"
重賞之下，說書人咬牙道："攥着半片帶血的密信！上面寫着七月初七"
二樓的大漢們猛地拔刀。葉琛早有準備，一腳踢翻茶桌，滾燙的茶水潑向沖在最前的敵人。混亂中，趙戬帶人從後門突入，迅速控制場面。
回府路上，蘇沐憂心忡忡："大人，這樣打草驚蛇"
"就是要讓祁王知道，他的謠言不堪一擊。"葉琛掀開轎簾，看着街上巡邏的士兵明顯增多，"看來他真急了。"