通風管道狹窄逼仄，兩人匍匐前進時，血腥味混着某種甜膩香氣越來越濃。葉琛突然捂住趙戬口鼻："閉氣！是曼陀羅煙！"
前方透出微光處，隐約可見五六個黑衣人正往管道裡扇煙。葉琛摸出最後那個瓷瓶，裡面是他提純的辣椒素。用衣帶纏在箭上射出去後，管道那頭立刻響起撕心裂肺的咳嗽聲。
"走！"葉琛踹開鐵栅欄，發現竟來到了刑部大堂的房梁上。下面三十多名差役正嚴陣以待，而大堂中央跪着的，赫然是五皇子南宮琪！
十二歲的少年穿着素白囚衣，小臉慘白如紙，他擡頭看見梁上的葉琛，突然露出詭異的微笑，用口型說了三個字。
葉琛還沒辨清，身後通風管就傳來機括聲響。他本能地撲向旁邊梁柱，原先趴着的地方已經釘滿毒針。趙戬悶哼一聲，肩上中了兩針。
"葉大人好身手。"南宮琪突然放聲大喊，"可你謀殺祁王叔的鐵證在此！"他舉起塊染血的玉佩，正是葉琛剛才從祁王身上扯下的。
差役們頓時騷動。葉琛心知中計，正要解釋，大堂四面窗戶突然同時碎裂，二十多個蒙面人殺入。混亂中南宮琪被人一把抱起，那孩子竟從袖中掏出把精巧手弩，對準了葉琛！
"嗖！"
箭矢穿透左肩的瞬間，葉琛看清了南宮琪的口型"冰窖見"。劇痛讓他眼前發黑，最後的意識是趙戬拖着他撞破瓦頂，盛夏的陽光像熔金般潑在臉上。
再醒來時已在錦繡莊密室。蘇沐正在給他灌藥，見他睜眼立刻跪下："屬下失職！刑部大牢被燒，祁王屍骨無存"
"南宮琪呢？"葉琛掙紮着坐起。
"回宮了。"趙戬吊着傷臂進來，"說是被亂黨劫持，自己逃回來的。皇上龍顔大悅，已經恢複了他母妃的封号。"
葉琛肩頭的傷口突然灼痛起來。他想起祁王臨死前的話，猛地抓住蘇沐："查冰窖！特别是"
話沒說完，莊外突然傳來急促的馬蹄聲。一個羽林衛滿身是血地滾下馬："葉大人！皇上皇上嘔血昏迷！太醫說是是冰鎮酸梅湯裡被人下了毒！"
葉琛扯過外袍就往外沖，腦中閃過南宮琪那個笑。他突然明白了，所謂"藏冰窖"，從來不是藏人，是藏毒。祁王用命做的局，不過是為了掩護真正的殺招。
而那個年少的孩子，正在用最完美的方式，繼承祁王的政治遺産。
"葉大人，這玉佩是您的吧？"
皇宮殿内，南宮琪捧着一方錦帕，上面躺着的蟠龍玉佩還沾着血迹，年少的皇子眼睛紅腫，聲音帶着恰到好處的顫抖："刑部亂戰時，有個刺客塞給兒臣的說、說是葉大人的信物"
葉琛盯着玉佩上那道熟悉的裂痕，這确是他三日前在祁王府搜證時遺失的。殿内熏香突然濃得嗆人，他看見老皇帝靠在龍榻上的手指微微抽動。