"請盧大人書房相見。"
盧雲峰一身便裝，腰間卻懸着禦賜金牌。他抿了口茶，目光在葉琛臉上逡巡："葉大人近日查案辛苦，陛下特命本官送來安神茶。"
錦盒中的茶餅泛着詭異的紫金色。葉琛心頭一凜，難道是要賜死？
"臣惶恐。"葉琛不動聲色合上盒蓋，"不知臣何處觸怒天顔？"
盧雲峰壓低聲音："陛下說，往事如煙，不必再追。太子一案到此為止。"
待送走盧雲峰，蘇沐從暗閣閃出，臉色煞白："皇帝這是警告？"
"不，是心虛。"葉琛冷笑。
"公子，這茶"蘇沐盯着那紫金色的茶餅，手指微微發抖。
葉琛卻笑了，取來銀針插入茶餅。不過三息，針尖已泛起詭異的青黑色。"好一個安神茶。"他随手将茶餅丢進香爐，火苗"轟"地竄起三尺高，"看來我們查的方向沒錯，陛下這是坐不住了。"
翌日，皇宮大殿上，鎏金香爐吞吐着龍涎香。老皇帝靠在龍椅上，眼下兩團青黑。禮部尚書趙汝成率先出列：
"陛下，國不可一日無儲君。五皇子南宮琪天資聰穎，仁孝純善，請陛下早定儲位！"
話音剛落，十餘名大臣齊刷刷跪倒附議。葉琛冷眼旁觀。
"荒謬！"兵部侍郎劉铮突然出列，"五皇子年紀這麼小，且"他瞥了眼五皇子，硬生生改口，"且需多加曆練。臣以為此時還應暫緩。"
朝堂頓時分為兩派争吵不休。葉琛始終垂首而立，直到感覺一道銳利的目光刺來，五皇子南宮琪正盯着他，灰藍色的眼睛裡藏着毒蛇般的冷意。
"葉愛卿。"老皇帝突然開口，"你意下如何？"
殿内霎時安靜。葉琛緩步出列，袍角拂過光可鑒人的金磚："臣以為，立儲乃國之根本，當慎之又慎。"
"葉卿言之有理。"老皇帝微微颔首，眼中閃過一抹贊許，"此事的确需謹慎考慮，不可草率行事。"
朝堂之上，氣氛一時變得微妙起來。那些原本支持立五皇子為儲的大臣們，見老皇帝并未立即表态，心中不禁生出幾分忐忑。而反對立儲的大臣們，則暗暗松了口氣，覺得此事或許還有轉機。
五皇子南宮琪的目光依舊銳利如刀，緊緊盯着葉琛。他心中明白，這個看似沉默寡言的臣子，實則心機深沉，不可小觑。但他更清楚的是，自己絕不能失去這次機會。
"父皇，"南宮琪突然開口，聲音清脆而堅定，"兒臣願為國分憂，願接受一切曆練。請父皇相信兒臣，兒臣定能不負所望。"
老皇帝聞言，眼中閃過一絲複雜的神色。他望着南宮琪，似乎想從這張稚嫩的臉龐上看出些什麼。而南宮琪則毫不退縮，目光堅定地與老皇帝對視。
朝堂之上，再次陷入一片沉寂。大臣們紛紛交換着眼神，試圖揣測老皇帝的心意。而葉琛則依舊保持着那副淡然自若的神情，仿佛這一切都與他無關。
就在這時，一陣急促的腳步聲打破了沉寂。一名小太監匆匆跑進大殿，跪在龍椅前："啟禀陛下，邊疆急報！"